吴良心里一动，让士兵放下吊篮。沈炼坐吊篮上来时，浑身淌着水，发髻散开，露出里面的羊皮纸。“郑遇春要在三更突袭，主攻西北门！”他把羊皮纸递给吴良，手指因为用力而发白，“他们的粮草堆下有炸药，还有……梅思祖替换了清远的守将，王志大人的眼线传来的消息。”

吴良展开羊皮纸，借着灯笼的光一看，上面的标注清清楚楚，连郑遇春的中军帐位置都标了出来。“好小子！”吴良拍了拍沈炼的肩膀，“你立大功了！”他转身对吴祯说，“传令下去，西北门佯装防守松懈，把主力调到两侧的藏兵洞，再让周德兴的水师派两艘快船，连夜去应天报信！”

沈炼瘫坐在城垛上，看着吴良有条不紊地布置防务，终于松了口气。夜风带着护城河的水汽吹过来，他才发现自己的牙齿一直在打颤——不是冷的，是后怕。

应天府的乾清宫，朱元璋还在看徐辉祖送来的战报。战报上说京营已经抵达赣州外围，正在抢修工事，字里行间透着谨慎。“陛下，赣州八百里加急！”太监的声音打破了殿内的寂静，手里的奏章用红绸裹着，那是最高等级的捷报。

朱元璋一把抓过奏章，展开一看，脸上的皱纹瞬间舒展开来。“好！好个沈炼！”他把奏章往御案上一拍，“吴良在赣州设伏，三更时分击溃郑遇春的前锋，斩杀三千余人，还缴获了他们的炸药！”

站在旁边的王志眼睛一亮：“沈炼果然没让陛下失望。”他一直担心沈炼的安全，收到吴良的奏报说沈炼已潜回赣州城，悬着的心才落了地。

“赏！”朱元璋站起身，龙袍的下摆扫过地上的烛台，“赏沈炼白银千两，升千户！再给赣州的将士们发三个月的饷银，让他们好好干！”他走到地图前，手指点在韶关的位置，“徐辉祖那边也该动了。传朕旨意，让他率主力进攻韶关，截断朱亮祖的退路，再让康茂才带广西兵从侧翼夹击，朕要让朱亮祖首尾不能相顾！”

“陛下英明！”唐胜宗连忙附和，手里的算盘又噼里啪啦响起来，“臣这就去准备粮草，保证不耽误大军用度。”

朱元璋却没理他，目光落在清远的位置上。“王志，”他突然开口，“沈炼说梅思祖守清远？”

“是，”王志躬身道，“梅思祖是费聚的副将，为人多疑，但对朱亮祖忠心耿耿。”

“忠心耿耿？”朱元璋冷笑，“在朕看来，不过是各取所需罢了。”他从笔筒里抽出一支狼毫，在清远的位置画了个圈，“让沈炼想办法，再给梅思祖添点乱。最好能让他和费聚反目成仇，那样朱亮祖的粮草就悬了。”

王志心里一凛——陛下这是要釜底抽薪啊。他连忙应道：“臣这就传信给沈炼，让他依计行事。”

夜色渐深，应天府的灯火次第熄灭，只有乾清宫依旧亮着。朱元璋站在窗前，望着天边的残月，手里捏着沈炼绘制的布防图。图上的墨迹已经干透，却仿佛还带着赣州城头的夜风气息。他知道，这场仗才刚刚开始，朱亮祖不会轻易认输，而他朱元璋，也绝不会让大明的江山，毁在一个叛徒手里。

赣州城里，沈炼正在吴良的安排下换衣服。新做的军卒服还带着浆洗的硬挺，比他穿了三年的破短褂舒服多了。吴祯端着碗热汤走进来：“喝点吧，驱驱寒。吴将军说了，等天亮就给你安排新的身份，让你跟着斥候营行动，方便你收集情报。”

沈炼接过汤碗，热气模糊了他的眼睛。“多谢吴将军和吴千户。”他喝了一口，姜汤的辛辣瞬间传遍全身，暖得他心里发颤。

“谢啥？”吴祯咧嘴一笑，露出两排白牙，“都是为了陛下，为了大明。你不知道，刚才收到应天的旨意，陛下亲自夸你呢，说要升你千户。”

沈炼放下汤碗，目光望向北方，那里是应天的方向。他想起三年前离开锦衣卫时，王志拍着他的肩膀说的话：“记住，你们是陛下的眼睛和耳朵，哪怕粉身碎骨，也不能泄露身份。”当时他只觉得这话沉重，如今才明白，这沉重背后，是何等的信任与责任。

窗外，天边泛起了鱼肚白。新的一天开始了，而这场席卷大明的烽烟，才刚刚燃起。沈炼知道，他的任务还远远没有结束，清远的粮草营，朱亮祖的中军帐，还有那些隐藏在暗处的阴谋，都在等着他去揭开。他握紧了腰间的短刀，刀鞘上的锦衣卫徽章在晨光中闪着微光，像一颗永不熄灭的星辰。