应天府的秋意浸透着彻骨的凉，奉天殿的梁柱在烛火下投出森然的影子。朱元璋已经三天没动过案上的膳食了，那碗燕窝粥结着层油皮，旁边的酱肉硬得像块石头。他就坐在龙椅上，怀里抱着个褪色的布偶——那是马皇后生前给朱标做的小老虎，现在被他摩挲得绒毛都秃了。

“陛下，周德兴将军在殿外跪了两个时辰了。”胡惟庸的声音像怕惊扰了什么，轻得几乎听不见，“他说南洋急报，俞通源快撑不住了，求陛下速发援兵。”

朱元璋没应声，手指在布偶的虎头上来回蹭。那布偶的眼睛是用黑琉璃做的，在烛火下闪着光，像极了朱标小时候看他批奏折时的眼神。那时老大才五岁，总缠着要学射箭，说长大了要“替爹爹守天下”。

“陛下！”蒋瓛从殿外闯进来，手里的密报被风掀起一角，“澳洲急报，朱棣殿下筑堡垒时被土着的毒箭射伤，现在高烧不退！医官说……说要是三天内没有特效药，怕是……”

朱元璋猛地抬起头，布偶从怀里滑落在地。他的眼睛布满血丝，像两团烧乏了的炭火：“特效药？应天府太医院的药材呢？让廖永忠带着快船送过去！告诉他，要是救不活朱棣，他也别回来了！”

蒋瓛刚要应声，就被朱元璋拽住了手腕。那力道大得像铁钳，掐得他骨头生疼：“九个了……”皇帝的声音带着哭腔，像个迷路的孩子，“老大、老二、老三、老五……现在连老四也要走？蒋瓛，你说朕是不是做错了？要是不派他们去殖民地，是不是就……”

“陛下息怒！”蒋瓛扑通跪在地上，额头撞得金砖砰砰响，“诸王是为大明殉国，流芳百世！要是他们在天有灵，定会盼着陛下守住疆土，完成他们的遗志！”

朱元璋松开手，看着自己的掌心。那双手握过刀、提过笔、杀过无数人，现在却连个布偶都抱不住。他忽然想起二十年前，朱樉在演武场摔断了腿，哭着喊“爹爹我疼”；朱棡偷喝了他的酒，醉得抱着柱子喊“我是南洋王”；朱橚把药草种满了御花园，说“二哥的箭伤用这个敷最好”……

“传周德兴进来。”他突然开口，声音哑得像破锣。

周德兴踉跄着进殿时，甲胄上还沾着风尘。他刚从南洋赶回，靴底的泥点里混着海沙，膝盖上的淤青是一路跪着求见时磕的。“陛下！”他刚跪下就泣不成声，“马尼拉城被荷兰人围了三层，俞通源将军说，城里的火药只够撑五天！朱棡殿下的灵柩还停在堡垒里，荷兰人放话，要是再不投降，就把灵柩……”

“放他娘的屁！”朱元璋抓起案上的玉圭就砸了过去，玉圭在周德兴脚边碎成了齑粉，“告诉俞通源，让他把朱棡的灵柩抬到城楼上去！告诉荷兰人，敢动一下，朕就让他们的祖坟都扒了！”

他喘着粗气，指着殿外的方向：“让吴良、吴祯带水师主力去南洋！把长江沿岸的粮船都征了，装上火药、火铳，还有……还有太医院的药材，给朱棣也捎一份。告诉他们，不惜一切代价，必须保住马尼拉和澳洲！”

周德兴愣了：“陛下，长江水师要是都调走，内陆防务……”

“内陆有什么？”朱元璋打断他，眼睛里突然燃起狠劲，“朱亮祖在台湾蹦跶又怎样？欧盟的舰队再横又如何？朕的儿子用命换来的殖民地，要是丢了，朕这个皇帝还有什么脸见他们？去调兵！出了事，朕一力承担！”

胡惟庸看着周德兴领旨离去的背影，嘴唇动了动，终究还是没忍住：“陛下，调走水师主力，怕是不妥。朱亮祖在台湾招兵买马，唐胜宗、梅思祖这些降将都投靠了他，万一他们趁机攻福建……”

“攻就攻！”朱元璋抓起朱标的血书，狠狠拍在案上，“朕倒要看看，他朱亮祖有多大能耐！当年他跟着朕打天下时，还不是个扛大旗的小兵？现在翅膀硬了，敢觊觎朕的江山？让韩政带五万铁骑守福建，再让曹良臣去浙江沿海筑堡垒，他敢来，朕就敢让他有来无回！”

蒋瓛犹豫着开口：“陛下，监军使制度……是不是该调整一下？张兴通敌，黄彬误事，杨璟被朱棣关了，现在殖民地的将领们对监军使怨气很大，俞通源的奏报里说……”

“调整？”朱元璋冷笑一声，从袖中掏出份奏折，“这是赵庸写给朱亮祖的投诚信，说要帮他‘策反殖民地将领’。你觉得是监军使的错，还是人心的错？”他把奏折扔给蒋瓛，“再派五十个锦衣卫去各殖民地，盯着那些监军使！要是再敢误事，不用奏报，直接斩！但制度不能废——朕不能让殖民地变成藩王的私地！”

胡惟庸还想说什么，却被朱元璋摆手制止了：“你去拟旨，告诉所有殖民地的藩王和将领，凡能守住一城一池者，赏黄金百两，子孙世袭罔替；要是敢弃城而逃，不管是谁，朕定诛他九族！”

他顿了顿，声音突然软了下来：“再给朱棣、朱榑他们捎句话，就说……就说朕想他们了，让他们好好活着，等打完仗，回家陪朕喝杯酒。”

廖永忠带着快船队离港时，长江上正刮着西北风。船上载着太医院的药材、新造的火铳，还有朱元璋亲笔写的谕旨——那谕旨上的字歪歪扭扭，墨迹洇了又干，显然写了很久。

“将军，风向不对，怕是要绕远路。”舵手站在船头喊，“到澳洲至少要多走五天，会不会……”

“多走十天也要去！”廖永忠抹了把脸上的雨水，“陛下说了，朱棣殿下要是有个三长两短，咱们都得掉脑袋！把帆升满，走近道，哪怕撞礁石也得赶时间！”

船队刚过澎湖列岛，就撞见了朱亮祖的巡逻船。梅思祖站在船头，举着望远镜喊话：“廖将军这是去哪啊？带着这么多好东西，是给澳洲的朱棣殿下送的？”

廖永忠握紧了腰间的刀：“朝廷的公事，与你无关！让开！”

“别这么大火气嘛。”梅思祖笑了，身后的战船突然升起了反旗，“朱将军说了，现在殖民地乱成一团，这些物资与其送过去浪费，不如留给咱们。廖将军要是识相，就把船留下，咱们还能留你条活路。”

廖永忠啐了口唾沫：“叛徒！也配谈活路？”他对身边的士兵喊，“点火铳！冲过去！谁要是怕死，现在就滚！”

火铳的轰鸣在海面上炸开，廖永忠的快船虽然小巧，却异常灵活，像把尖刀插进朱亮祖的船队。他亲自掌舵，避开对方的炮弹，眼看就要冲出包围圈，却听见“轰隆”一声——船尾被对方的火炮击中了。