南京皇城的晨雾还未散尽，朱元璋已坐在奉天殿的龙椅上，手里捏着朱棣从澳洲送来的急报。奏报上的字迹被汗水洇得有些模糊，却字字透着焦灼：“朱亮祖五万水师压境，悉尼港危在旦夕，恳请陛下速援。”

殿外传来甲胄碰撞的脆响，兵部尚书唐胜宗快步走进来，手里捧着一卷舆图，躬身道：“陛下，暹罗和越南的使者已在殿外候着，说有要事求见。”

朱元璋抬了抬眼皮：“让他们进来。”

片刻后，两个身着异域服饰的使者被引了进来。暹罗使者穿着金色的织锦长袍，头戴尖顶金冠，双手合十行礼；越南使者则穿着藏青色交领袍，腰间系着玉带，躬身叩拜：“外臣见过大明皇帝陛下。”

朱元璋开门见山：“你们的来意，朕大概猜到了。朱亮祖在澳洲作乱，你们愿意出兵相助，是也不是？”

暹罗使者率先开口，声音洪亮如钟：“陛下明鉴！朱亮祖占我暹罗商队三条船，杀我二十名护卫，此仇不共戴天！我国王愿派三千象兵助战，自带粮草，只求战后能从朱亮祖手里讨回公道！”

越南使者也紧跟着说：“我国与澳洲隔海相望，朱亮祖的船队屡次袭扰我南部沿海，抢我渔船。我国愿出二十艘战船，配合大明水师作战，只求陛下允诺，战后开放广州港的丝绸贸易份额。”

朱元璋冷笑一声：“公道自然会给，贸易也可商量。但朕要的不是‘自带粮草’‘配合作战’，是实打实的战力。暹罗的象兵能冲垮朱亮祖的步军阵？越南的战船能顶住他的巨舰？”

暹罗使者挺起胸膛：“陛下有所不知，我国象兵披着重甲，象牙上绑着利刃，冲阵时如小山压顶，朱亮祖的步军就算有火器，也挡不住三波冲击！去年在湄公河，我们就用象兵冲垮过占城国的防线，杀得他们片甲不留！”

越南使者也道：“我国战船虽不及大明巨舰，却灵活如鱼。朱亮祖的船大，转弯不便，我们的船能绕到他船尾，用火箭烧他的帆，去年在北部湾，我们就是这么对付倭寇的，烧掉了他们七艘船！”

唐胜宗在一旁低声道：“陛下，探子回报，暹罗的象兵确实凶悍，越南的快船也擅长游击，若能为我所用，倒是能补咱们水师在澳洲沿海的短板。”

朱元璋点头：“好。暹罗象兵归朱棣调遣，越南战船配合南洋都司的郑昆水师。朕给你们写一道手谕，战后暹罗可在澳洲设商站，越南的丝绸份额加三成。但有一条——若敢私通朱亮祖，朕定率大军踏平你们的王城。”

两个使者连忙应下，领了手谕，匆匆离去准备出兵。

三日后，暹罗的象兵队伍在湄公河沿岸集结。领头的将领是暹罗国王的弟弟，名叫颂堪，性子暴躁如烈火，正骑着一头白象训话：“朱亮祖抢了咱们的船，杀了咱们的人，这次去澳洲，不光要帮大明，更要把场子找回来！象兵们，都给我把甲胄擦亮，象牙上的刀磨利了，冲阵时别给我丢人！”

一个皮肤黝黑的象兵瓮声瓮气地问：“将军，听说朱亮祖的人有火器，大象怕不怕？”

颂堪一拍大象的耳朵：“怕个屁！咱们的象甲掺了铁皮，火枪打不穿！再说了，大象受惊了才可怕，到时候冲起来，管他什么火器，全给踩成肉泥！” 说罢，他拔出腰间的弯刀，一刀劈断旁边的木桩，“出发！”

三千象兵浩浩荡荡出发，大象的脚步声震得地面发颤，背上的士兵们唱着暹罗的战歌，一路向南，准备从马六甲海峡转乘战船赴澳。

与此同时，越南的战船在红河入海口集结。将领阮洪带着二十艘快船，船上堆满了火箭和煤油罐。一个年轻的水兵问：“将军，咱们真要跟朱亮祖硬碰硬？听说他的船上有荷兰人的炮。”

阮洪正在检查火箭的引线，头也不抬地说：“硬拼当然不行。咱们要学水蛇，他追咱们就跑，他停咱们就绕过去烧他的帆。记住，打不过就跑，别逞能。” 他顿了顿，指着远处的海平线，“郑昆总兵的船队就在前面接应，咱们跟紧了，别掉队。”

半个月后，澳洲悉尼港外。朱棣正站在堡垒上眺望，忽然看到远处海面上出现了越南战船的影子，紧接着内陆方向传来震天的象鸣——暹罗象兵到了。他激动地对身边的吴焕说：“快看！明盟的人到了！”

吴焕笑着道：“这下朱亮祖该头疼了。他的步军阵最怕这种冲阵的大家伙，水师也防不住越南人的快船偷袭。”