长沙的夏夜总是裹着一层湿黏的热气，朱允炆坐在藩王府的书房里，手里攥着一封刚从云南传来的密信，信纸边缘被汗水浸得发皱。信中说，朱允熥借着平定土司叛乱的由头，不仅得了尚方剑，还把车里、孟定等几个曾与自己有书信往来的土司满门抄斩，连刚嫁给沈家孙儿的车里土司之女都没放过。

“他这是在剜我的肉。”朱允炆将信纸拍在案上，砚台里的墨汁溅出来，染黑了摊开的《论语》。站在对面的黄子澄赶紧递上布巾：“殿下息怒，朱允熥此举看似凶狠，实则是露了破绽——他急于剪除殿下羽翼，反倒显得心虚。”

“心虚？”朱允炆冷笑一声，指节因用力而发白，“他手里握着云南十万边军，还有沐春那支虎狼之师，现在又得了尚方剑，杀个土司跟碾死蚂蚁似的，哪里心虚了？”窗外的蝉鸣聒噪得厉害，像是在嘲笑他的窘迫。

黄子澄压低声音：“殿下忘了澳洲的燕王了？”

朱允炆猛地抬头，烛火在他眼底跳动：“你是说……朱棣？”

“正是。”黄子澄往前凑了半步，声音压得更低，“燕王镇守澳洲已有五年，据报他在悉尼建了船厂，麾下水师不下五千人。此人素有野心，当年若不是被陛下派去蛮荒之地，怕是早就卷入储位之争了。如今朱允熥在云南势大，咱们正好借燕王的力量牵制他。”

朱允炆指尖在案上轻轻敲击，眉头紧锁：“可朱棣远在澳洲，隔着万里重洋，就算他愿意出兵，等水师开到长江，朱允熥怕是早就打到长沙了。”他想起去年沈万三从海商那里听来的传闻，说澳洲的土着凶猛如野兽，朱棣光是镇压他们就费了不少力气，未必有多余的兵力可调。

“殿下放心，”黄子澄从袖中掏出一张海图，在案上铺开，“臣已查过，从澳洲到吕宋不过月余航程，从吕宋进长江口，最快二十日可达南京。只要燕王肯出兵，必能在朱允熥北上时截断他的后路。”海图上用朱砂标着一条蜿蜒的航线，像一条潜伏的蛇。

朱允炆的目光落在“澳洲”两个字上，那里被画了个小小的城郭。他忽然想起小时候，朱棣还未就藩时，曾抱着他在御花园里放风筝，那时的燕王笑起来眼角有两道很深的纹路，不像现在，传闻里总带着几分阴鸷。

“可朱棣凭什么帮我？”朱允炆的声音有些干涩，“他是父皇的儿子，我和朱允熥都是他的侄子，帮谁对他来说不都一样？”

“不一样。”黄子澄的手指点在海图上的金矿标记处，“澳洲虽大，却偏远贫瘠，燕王要扩军、要造船，最缺的就是钱。咱们可以许他好处——比如，封他为澳洲王，世袭罔替，让他在那边自立为王，不用再向朝廷纳贡。”

朱允炆倒吸一口凉气：“这……这岂不是要分裂朝廷？父皇若是知道了，定会雷霆震怒。”

“殿下，成大事者不拘小节。”黄子澄的眼神带着一丝蛊惑，“等殿下将来登基，有的是办法收回澳洲。眼下最要紧的是先稳住朱允熥，若是让他先得了势，咱们连翻盘的机会都没有了。”他顿了顿，又道，“何况，此事只有天知地知，你知我知，还有燕王知，只要咱们守口如瓶，陛下怎会知晓？”

窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。朱允炆盯着海图看了许久，终于咬了咬牙：“好，就依你。此事需得派个得力的人去，既要能说动朱棣，又要嘴严，不能走漏半点风声。”

黄子澄躬身道：“臣愿往。”

朱允炆看着他，忽然想起黄子澄当年考中状元时，曾在金銮殿上慷慨陈词，说要“致君尧舜上”。如今这位状元郎，却要替自己去跟藩王做一场分裂国土的交易。他心里五味杂陈，却还是点了点头：“你多带些礼物，沈家刚从江南运来一批云锦和瓷器，都带上。记住，见到朱棣，要让他明白，帮我就是帮他自己。”

三日后，黄子澄乔装成丝绸商人，带着十个精挑细选的随从，登上了一艘开往澳洲的海船。船离岸时，朱允炆站在码头的柳树下，看着船帆渐渐消失在晨雾中，手里攥着一枚朱棣当年送他的玉佩，玉佩被汗水浸得温热。

海船在海上颠簸了两个多月，才抵达澳洲的悉尼港。黄子澄站在甲板上，望着远处的海岸线，只见沙滩上停泊着数十艘战船，桅杆如林，船头都雕刻着狰狞的兽头。岸边的造船厂火光通明，隐约能听到工匠们敲打铁器的声音。

“果然在扩军。”黄子澄身边的随从低声道。黄子澄微微点头，握紧了袖中装着密信的油布包。

登岸后，立刻有穿着铁甲的士兵上前盘查。黄子澄递上早已准备好的通关文牒，说是“来自江南的丝绸商，特来与燕王殿下做笔生意”。士兵打量了他们一番，带着他们往城内走去。

悉尼城是用珊瑚石和木材建成的，街道两旁的房子大多是尖顶，看起来有些古怪。街上的行人三教九流都有，有穿着粗布短打的汉人，有皮肤黝黑的土着，还有几个高鼻梁蓝眼睛的异族人，据说是从更西边的大陆来的。

燕王宫是在一座小山丘上建的，原本是土着部落的议事厅，被朱棣改建成了府邸，门口竖着两根雕刻着龙纹的木柱，虽不如南京的皇宫气派，却透着一股野性的威严。

黄子澄被带进大殿时，朱棣正坐在虎皮椅上，手里把玩着一个澳洲特产的鹦鹉螺杯。他比黄子澄记忆中苍老了些，两鬓添了些白发，但眼神依旧锐利，像澳洲草原上的雄鹰。

“黄大人远道而来，不知有何贵干？”朱棣的声音带着一丝沙哑，目光落在黄子澄身上，像是要把他看穿。

黄子澄躬身行礼：“在下黄子澄，奉长沙朱允炆殿下之命，特来给燕王殿下送些薄礼。”他拍了拍手，随从们捧着锦盒上前，打开一看，里面是云锦、瓷器，还有几颗硕大的珍珠。

朱棣瞥了一眼礼物，嘴角勾起一抹冷笑：“朱允炆倒是大方。只是本王在这澳洲，既穿不上云锦，也用不上瓷器，他送这些东西来，怕是醉翁之意不在酒吧？”

黄子澄知道瞒不过他，索性开门见山：“殿下明鉴。如今朱允熥在云南拥兵自重，手握尚方剑，滥杀无辜，连与我家殿下有旧的土司都不放过，其野心昭然若揭。我家殿下深知燕王殿下雄才大略，故遣在下前来，想与殿下做一笔交易。”

“交易？”朱棣放下鹦鹉螺杯，身体微微前倾，“什么交易？”

“我家殿下许诺，”黄子澄的声音压得极低，“若将来能登基为帝，愿封殿下为澳洲王，世袭罔替，澳洲的土地、百姓、赋税，全由殿下调遣，无需再向朝廷纳贡。”他顿了顿，又补充道，“若是朱允熥先得势，以他的性子，怕是容不下殿下这颗眼中钉，到时候澳洲能不能保住，就难说了。”

朱棣沉默了片刻，大殿里静得能听到窗外的风声。过了许久，他忽然笑了：“朱允炆倒是看得起本王。只是，这澳洲本就是陛下封给我的，他凭什么再封一次？”

“殿下此言差矣。”黄子澄从容应对，“陛下封的是‘镇守澳洲总兵官’，终究是朝廷的臣子。若是成了澳洲王，那便是一方诸侯，子孙后代永享富贵，这其中的差别，殿下不会不清楚吧？”

朱棣的手指在扶手上轻轻敲击，目光闪烁不定。他何尝不想在澳洲自立为王？这些年他苦心经营，造船、练兵、开金矿，为的就是有朝一日能摆脱朝廷的掣肘。只是朱元璋的眼线遍布天下，他不敢轻举妄动。

“朱允炆想要本王做什么？”朱棣终于问道。

“很简单。”黄子澄直视着他的眼睛，“若是朱允熥率军北上，还请殿下率水师入长江，牵制他的兵力。不必真刀真枪地打，只要让他有所顾忌，不敢全力对付我家殿下即可。”