漠南的七月，草长鹰飞。

乌拉特前旗与土默特右旗的交界处，一片叫白音塔拉的草场上，此刻却剑拔弩张。两边各聚集了三四百蒙古汉子，人人手持套马杆、腰刀，有的甚至端起了老旧的鸟铳。马匹不安地刨着蹄子，喷着响鼻。

中间空地上，躺着十几头死羊，血已经凝固发黑。羊群边上，两个牧民头破血流，被各自的人扶着，还在互相叫骂。

“明明是你们的羊越界，啃了我们的草！”乌拉特部的汉子红着眼睛吼道。

“放屁！界碑往北移了三十步，是你们挪的碑！”土默特人毫不相让。

“草原上的规矩，草场凭实力说话！今天不分个高低，这事儿没完！”

“打就打！怕你们不成！”

眼看就要械斗，远处忽然传来闷雷般的马蹄声。一队黑衣黑甲的骑兵如旋风般卷来，约两百人，军容整肃，为首的旗帜上一个大大的“李”字。

“镇北侯到！”

随着一声高喝，骑兵队列左右分开，李定国策马而出。他今天没穿盔甲，只着一身黑色箭袖武服，外罩皮坎肩，腰悬那柄张世杰留下的古剑。半年多的草原风霜，让这位名将的面容更加棱角分明，眼神如鹰隼般锐利。

两队蒙古汉子见到他，气焰顿时消了一半。

李定国扫视全场，目光落在那些死羊和伤者身上，眉头微皱：“怎么回事？”

乌拉特部带头的正是台吉乌云巴图，他连忙上前，右手抚胸行礼：“侯爷，土默特人越界放牧，还打伤我们的人！”

土默特那边的首领是个五十多岁的老台吉，叫巴音，也赶紧上前：“侯爷明鉴！是乌拉特人偷偷挪了界碑，占了我们的草场！”

李定国没有立刻说话，而是策马在冲突区域转了一圈。他看到了那个所谓的“界碑”——一块三尺高的青石碑，上面用蒙汉双语刻着“乌拉特-土默特界”，

碑确实有挪动的痕迹，周围的土是新翻的。

“都护府勘界队的阿拉坦队长来了吗？”李定国问。

亲兵队长赵勇应道：“已经派人去请了，应该快到了。”

说话间，又一队人马赶到。为首的是个四十多岁的蒙古汉子，穿着都护府文官的青色袍服，正是勘界队长阿拉坦。他身后跟着两个助手，还牵着两匹驮着仪器的马。

“卑职阿拉坦，参见侯爷！”阿拉坦下马行礼。

“不必多礼。看看这界碑。”

阿拉坦走到界碑前，仔细查看，又从马背上取下一个黄铜制的仪器——那是格物院特制的“经纬仪”，用于测量方位和距离。他让助手架起仪器，对着远方几个参照物测量起来。

两边的蒙古汉子都屏息看着。这种用仪器勘界的方式，在草原上是头一遭。以前部落划界，都是双方头人骑马跑一圈，大概指个范围，全凭口头约定和实力维持。常常因为记忆偏差或者故意耍赖，引发冲突。

现在不同了。都护府成立后，张世杰下令对归附各部的草场进行精确勘界，立碑为记。每块界碑都有编号，位置记录在都护府的档案里。若有纠纷，以档案为准。

半炷香时间，阿拉坦收起仪器，走到李定国面前：“侯爷，测量结果出来了。此碑现在的位置，比档案记录往北偏移二十八步。”

他展开一张地图，指着上面的标记：“按去年十一月勘定，界线应该在这里。”手指移动，“现在碑在这里。”

铁证如山。

乌云巴图脸色一白。巴音台吉则挺直腰板：“侯爷，您看！就是他们挪的碑！”

李定国看向乌云巴图：“你有什么话说？”

乌云巴图咬牙：“侯爷，我……我不知道这事。可能是

“不知道？”李定国声音转冷，“你这个台吉怎么当的？本侯记得，去年立碑时，都护府给每个部落都发了《界碑管理条例》，要求台吉亲自负责保管维护。你是没看，还是看了没管？”

乌云巴图额头冒汗。那条例他确实收到了，厚厚一本，汉文蒙文对照。他嫌麻烦，翻了几页就扔给

“按条例，私自挪动界碑，占他人草场，该当何罪？”李定国问阿拉坦。

阿拉坦朗声道：“《北疆宪章》第七条：各部草场以都护府勘界为准，私挪界碑者，罚牛羊各百头，草场归还；伤人者，依《大明律》处置。”

“那就照章办事。”李定国挥手，“乌拉特部罚牛羊各百头，赔偿土默特部损失。打人者交由都护府司法所审理。乌云巴图，你管教不严，罚俸三个月——从都护府发给你的补贴里扣。”

处理干净利落。

乌云巴图还想争辩，但看到李定国冰冷的眼神，话到嘴边又咽了回去。他想起半年前那场冲突，想起越国公的警告，想起自己已经签了效忠书……最终，他低下头：“遵命。”

巴音台吉则满面红光：“多谢侯爷公正！”

一场可能引发大规模械斗的冲突，就这样平息了。

李定国没有立刻离开，而是对双方牧民高声道：“都听着！草原上的老规矩——谁拳头大谁有理——从今天起，废了！以后有纠纷，找都护府！都护府按《北疆宪章》办事，保证公正！谁再敢私自动武，视同叛乱！”

声音如铁，掷地有声。

牧民们面面相觑，最终都低下头：“遵命。”

回到归化城时，已是下午。

北庭都护府的衙署设在原归化城守备府旧址上，但规模扩大了三倍。前后五进院子，左右还有偏院，分别是司法所、税务所、驿传司、屯田司等机构。门口一对石狮子威武雄壮，旗杆上飘扬着大明龙旗和都护府令旗。

李定国刚下马，司法所长周明德就迎了出来。这是个三十多岁的汉官，原是大理寺的评事，自愿请调北疆。

“侯爷，您回来得正好。”周明德手里拿着一摞卷宗，“上午又接到三起纠纷报案，都是草场边界问题。照这个速度，这个月能突破五十起。”

李定国边往里走边问：“都怎么处理的？”

“按程序走。先派勘界队现场测量，确认事实；然后召集双方调解；调解不成再开庭审理。”周明德翻着卷宗，“目前九成以上都能调解成功。这些牧民其实不傻，知道打起来两败俱伤，现在有官府主持公道，都愿意坐下来谈。”

“那就好。”李定国走进正堂，在公案后坐下，“不过案子多了，人手够吗？”

“有点紧。司法所现在连我在内十二个人，要管整个漠南几十个部落。卑职正想请示侯爷，能不能从讲武堂毕业生里抽调几个懂蒙语的来帮忙？待遇可以优厚些。”

李定国想了想：“可以。你拟个名单，我去跟讲武堂打招呼。”

正说着，税务所长刘有财捧着账本进来。这是个五十多岁的老账房，原在户部任职，精于算计。

“侯爷，上半年边市税收统计出来了。”刘有财脸上笑开了花，“您猜多少？”

“别卖关子。”

“一百八十七万五千三百两！”刘有财声音都在抖，“比去年同期——哦，去年这时候还没都护府——比前年全年的边市税收还多三成！”

李定国也吃了一惊：“这么多？”

“主要是交易量大增。”刘有财翻开账本，“您看：茶叶交易额同比增五成，布匹增四成，铁器增六成。蒙古人卖了牛羊皮子，拿了银元，转头就买这些东西。咱们的税是交易额百分之五，水涨船高啊。”

“税负重不重？商户有没有怨言？”

“不但没怨言，还都说好。”刘有财笑道，“以前边市混乱，各路‘好汉’都要收保护费，官吏层层盘剥，实际税负远超百分之五。现在都护府统一收税，明码标价，治安也好，商户们巴不得呢。”

李定国点头。这正是张世杰设计这套制度的高明之处——看似收税，实则是用规范的税收取代混乱的勒索，商户反而得利。

“钱收上来，怎么用的？”他问。

“按《都护府章程》，税收五成上缴朝廷，三成留作都护府经费，两成用于本地建设。”刘有财又翻一页，“上半年留成经费五十六万两，主要开支：官吏俸禄十二万，驻军粮饷十五万，驿站维护八万，水利工程拨款二十万……结余一万两。”

每一笔都清清楚楚。

李定国满意地点头。他虽然是武将出身，但跟张世杰这么多年，深知“兵马未动，粮草先行”的道理。都护府要稳固，光靠武力不行，还得有钱，还得让百姓得实惠。

正谈着，驿传司主事王骏匆匆进来。这是个二十多岁的年轻人，原是兵部车驾司的吏员，主动申请来北疆。

“侯爷，出事了！”王骏脸色发白。

“慢慢说，什么事？”李定国沉声道。

王骏喘了口气：“从张家口到归化城的驿道，三天内有四处遭袭！驿站被烧，驿马被抢，两个驿卒受伤。最新的袭击发生在昨夜，黄草梁驿站，离归化城只有八十里！”

堂内气氛骤然紧张。

驿传系统是都护府的命脉。从北京来的政令，从归化城发的公文，各部落的奏报，商旅的信息，都靠这条驿道传递。驿道若断，都护府对漠南的控制就会大打折扣。

“什么人干的？”李定国问。

“现场留了马蹄印，看蹄铁样式，是蒙古马。”王骏道，“但奇怪的是，袭击者只抢马匹和财物，不杀人——受伤的驿卒是反抗时被打伤的。而且专挑偏僻的小驿站下手，大驿站都绕开了。”

李定国眯起眼睛。

不杀人，只要马匹财物，还专挑软柿子捏……这不像寻常马匪。马匪凶残，往往不留活口；也不像部落冲突，部落抢掠会杀人立威。

倒像是……故意捣乱。

“你怎么看？”他问周明德。

周明德沉吟道：“侯爷，卑职觉得，这事不简单。最近都护府收到多起报案，都是小股匪徒袭击商队、抢劫屯户。虽然没出人命，但闹得人心惶惶。现在又动驿道……像是有人在试探咱们的反应。”

试探。

这个词让李定国心中一凛。

他想起了主公临走时的交代：巴图尔那边若有异动，不必请示，可临机专断。

准噶尔？

“王骏，”李定国下令，“立刻加强所有驿站的守卫，小驿站暂时关闭，人员集中到大驿站。增派巡逻队，沿驿道昼夜巡查。还有，飞鸽传书张家口，让他们也加强戒备。”

“遵命！”

王骏刚要走，李定国又叫住他：“等等。受伤的驿卒，从都护府经费里拨钱，好生医治抚恤。他们的家人，也按阵亡将士家属待遇照顾。”

“侯爷仁义！”王骏眼眶一红，躬身退下。

李定国起身，在堂内踱步。周明德、刘有财静静等着。

良久，李定国停步：“周所长，刘所长，你们觉得，这半年来，都护府治下，牧民日子过得怎么样？”

两人对视一眼，周明德先开口：“实话说，比从前好多了。草场纠纷有官府调解，不用拼命；边市交易公平，不用被奸商盘剥；冬天有定居点，冻死饿死的少了一大半。卑职下乡走访，多数牧民都感激朝廷。”

刘有财补充道：“就是有些老台吉、老贵族，心里不痛快。以前他们一句话就能决定草场归属，能随意向牧民征税，能在边市强买强卖。现在这些权力都没了，只能领朝廷发的固定补贴。虽然钱不少，但没权了，他们难受。”

“难受……”李定国冷笑，“那就让他们难受着。主公说过，改革就是利益重新分配。要让多数人得利，就必然触动少数人的特权。”

他走到地图前，手指点着漠南各处：“这半年来，咱们调解纠纷四百二十七起，边市税收翻番，驿道畅通，屯田推广，土豆试种成功……成绩不小。但也正因为成绩不小，才有人坐不住了。”

“侯爷是说……”