雪光刚爬上御书房檐角时，我已立在台阶下。萧战的玄甲沾着晨霜，身后两百破阵队员腰间悬着辟瘴丹瓷瓶，刀鞘缠满晒干的迷迭香——那是苏沐清特意让人从南疆商队调的，能驱避山里的青背蜈蚣。苏沐清踩着青缎棉靴过来，把一件极北冰狐皮大氅披在我肩上，指尖沾着新鲜的碧鳞草汁，是今早刚磨的：“南疆的瘴气寒得能渗进骨头，这狐皮能挡三分湿。”她的翡翠戒指蹭过我手腕，带着点药香的凉意。

队伍出帝京南门时，雪已经停了，官道上的车辙印被晨霜冻成硬壳。向导阿吉是南疆老猎户，脸膛黑得像烤焦的饼，腰间竹篓装着雄黄粉：“殿下，昨日海边渔户来报，海族退潮时冲上来几百条死鱼，鱼鳃里全是瘴气——摸一下就起水疱，连狗都不敢碰。”我摸着狐皮领上的绒毛，想起白染说的引瘴阵：“瘴气能飘到海边？”阿吉挠着头叹气：“往常瘴气只在山坳里绕，今年怪得很，风一吹就往海里钻，渔户的船都锚在码头生锈。”

走了三日，十万大山的轮廓终于撞进眼里——像一头蹲伏的灰色巨兽，瘴气在山尖缠成薄纱。破阵队员们取出辟瘴丹含在嘴里，丹香冲得鼻腔发酸，萧战的斩马刀涂了碧鳞草熬的破阵水，刀刃泛着淡绿：“殿下，第一个据点就在前面山凹，瘴气比别处浓三倍，探子说里面有二十个阵法师。”我望着山脚下的村庄，烟囱里没有烟，木门都用荆棘缠住：“先去看看村民。”

敲了第三户门才有人应，是个裹着破棉絮的老太太，脸肿得像发面馒头——那是腐骨病初期的症状。她攥住我袖口，指甲缝里嵌着黑泥：“贵人，天衍宗的道长说我们得罪了山神，要烧三斤符纸才能消灾……可我儿子烧了符，腿肿得连裤子都穿不上。”苏沐清蹲下来，从袖中掏出一粒辟瘴丹塞进老太太手里：“奶奶，吃这个，比符纸管用。”老太太盯着丹丸哭：“上月有个穿黑衣服的姑娘也送过这丹，说天衍宗的符是害人的……”我心里一动——是白染的人。

进山时，瘴气浓得像浸了水的棉絮，连阳光都滤成灰的。突然，灌木丛里传来“哗啦”一声，萧战的刀瞬间出鞘，劈断一根斜伸的树枝——里面钻出来个青鳞人身的生物，手持鱼骨叉，鳃帮子在脖子两侧一张一合。它看见我们，发出尖锐的鸣叫，转身要跑。“追！”我喊了一声，踩着湿滑的腐叶跟上去。

半里地外的竹棚子就是第一个据点。棚子周围插着绘有蛇纹的引瘴旗，铜炉里烧着引瘴粉，灰烟正顺着风向山里钻。五个天衍宗阵法师围在炉边念咒，看见我们，其中一个瘦道士尖叫着去拔旗：“你们敢毁天衍宗的阵！”萧战的刀更快，劈断旗杆的瞬间，破阵水溅在旗面上，蛇纹立刻褪成白纸。我掏出破阵符贴在铜炉上，符纹红光一闪，铜炉“砰”地炸开来，引瘴粉撒了一地。

瘦道士被萧战踩在脚下，脸贴着满是瘴气的泥土，嘴里还骂：“海族的奸细！你们和海妖勾结……”话音未落，青鳞生物扑上来，鱼骨叉抵在他喉咙：“谁是奸细？你们用引瘴粉毒死我们的鱼群！”它的声音像海浪拍岸，鳃帮子因为愤怒涨成青色。我抓住它的手腕——皮肤凉得像海水：“你是海族的人？”它瞪着我，眼眶里的瞳仁是竖的：“我是巡海使青丘！天衍宗的人说帮他们引瘴气到山里，就给我们珍珠——可他们偷偷把引瘴粉倒进海里，害死了三百条幼鱼！”