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湖心亭内，死一般的寂静。

朱雄英并没有立刻开口，只是斜倚在软榻上，指尖有一搭没一搭地轻轻敲击着桌面。

那清脆的敲击声，落在乔震远的耳朵里，却仿佛是阎罗王在拨弄着生死簿，让他的心脏止不住地狂跳。

就在这令人窒息的僵持中，一旁的楚听雪眼波流转，极具眼色地来到朱雄英面前。

她伸出柔弱无骨的玉手，轻轻覆在朱雄英的手背上，吐气如兰地劝解道：“王爷，依奴家看，这乔老板倒也有几分真心。常言道，千军易得，一将难求。山西商帮财大气粗，若是他们能真心投靠在您的门下，将来王爷在朝堂之上，岂不是又多了一大助力，有了更多的话语权？”

乔震远听到这位绝色佳人竟然在帮自己说话，感动得差点痛哭流涕，如同抓住了救命稻草，连忙疯狂磕头附和：“这位姑娘说得对！说得对啊！只要王爷今日开恩，从今往后，草民等人的身家性命全凭王爷做主！山西商帮上下，唯王爷马首是瞻，绝无二心！”

朱雄英看着火候已经拿捏得差不多了，紧绷的脸色这才犹如冰雪消融般，微微缓和了下来。

他反手握住楚听雪的柔荑，语气中带上了几分宠溺与无奈：“罢了，既然本王的女人都心软为你求情，本王今日就破例给你一条生路。”

听到这句话，乔震远悬在嗓子眼的心终于落回了肚子里，狂喜之下正要谢恩，却听朱雄英的话锋突然一转。

“现银凑不够，那就用物资顶账。本王听闻你们手里囤积了大量的药材，那些药材，本王全要了。就拿它们，抵那两百万银元的买命钱吧！”

“轰——”

乔震远的脑子嗡地响了一声。

药材全要？！要知道，他们山西商帮这次可是下了血本，几乎垄断了市面上所有紧俏的伤药和风寒药材，若是按现在的市价，那批药材少说也值两百五十万银元啊！

这哪是顶账？这分明是连皮带骨一口给吞了！

乔震远嘴唇嗫嚅着，下意识地想要辩解那批药材的真实价值，可当他抬起头，迎上朱雄英那似笑非笑的目光时，所有的讨价还价都被硬生生咽回了肚子里。

钱没了可以再赚，命没了，要银子何用？

“草民……草民遵命！多谢王爷不杀之恩！草民这就回去办交接！”乔震远强忍着滴血的心痛，重重磕了几个响头后，连滚带爬地退出了后花园。

看着乔震远那如蒙大赦、仓皇逃窜的背影，直到他彻底消失在视线中，湖心亭内紧绷的气氛才陡然一松。

“噗嗤——”

楚听雪最先忍不住，掩着红唇娇笑出声。朱雄英和叶瑾也跟着畅快地大笑起来。

叶瑾站起身，亲自替朱雄英斟满茶水，由衷地敬佩道：“还是陛下智计无双。不费吹灰之力，一分银子没掏，便从这群铁公鸡身上拔下了海量的药材。这一招空手套白狼，微臣实在是叹服。”

一旁的楚听雪更是满脸崇拜，那双水汪汪的桃花眼直勾勾地盯着朱雄英，眼底的仰慕之情几乎要溢出来：“公子运筹帷幄，只需几句话便将那些嚣张跋扈的巨商玩弄于股掌之间，奴家今日算是开了眼界了。”

朱雄英笑着受了两女的吹捧，随即神色一肃，转头对陈芜吩咐道：“陈芜，即刻安排心腹去接手那批药材，务必严密看管。但这批药材暂且扣住，不要立刻发往医疗部。等远征美洲之后，再行调拨给医疗衙门使用，以免走漏风声，引来朝中那些言官的无端非议。”