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“殿下？！”

方孝孺猛地站起身，连官服的下摆被墨汁染脏了都顾不上，跌跌撞撞地绕过桌案，近乎失态地快步向大门外狂奔而去。

当他气喘吁吁地跑到衙门大门口，一眼便看到了那个正负手而立的挺拔小身影时，方孝孺的眼眶瞬间就红了。

真的是太子殿下！

看着那张酷似当今圣上，却又带着几分柔和的小脸，方孝孺心中顿时五味杂陈，既有师生相见的感动，更涌起一股无地自容的惭愧。

当年在京城，正是他这个自诩清高刚正的当朝大儒，为了救下那些被陛下清洗的官员，不惜利用了年幼太子的纯善，将太子推到了风口浪尖上，自己也因此被贬出京。这件事，成了方孝孺心中一道过不去的坎，他始终觉得，自己玷污了太子那颗赤子之心。

“方老师，别来无恙。”朱文堃看着急匆匆赶来的方孝孺，嘴角扬起一抹温和的笑意，双手交叠，深深地作了一个标准的学生揖礼。

“万万不可啊！”

见太子竟然当街给自己行礼，方孝孺吓得魂飞魄散，连忙快步上前，一把托住朱文堃的手臂，声音都在发颤。

他四下看了看，赶紧侧过身，恭敬而急切地将两人迎进了衙门后堂的内室里。

刚一关上房门，方孝孺便掀起官服的下摆，双膝一弯，就要对着朱文堃行君臣大礼：“微臣方孝孺，叩见太子殿下，千岁千岁千……”

“老师，使不得。”

朱文堃眼疾手快，一把扶住了方孝孺的胳膊，没让他跪下去。

八岁的孩童，手上的力气却出奇的稳。

朱文堃定定地看着眼前苍老了许多的方孝孺，眼神真挚地说道：“出了紫禁城，这里就没有大明的太子，只有老师和学生。先生当年为孤启蒙，教授圣人大道，这一拜，孤受不起。”

听着那声熟悉的“老师”，方孝孺的眼泪再也绷不住了，顺着沟壑纵横的脸颊滑落。

他痛苦地摇着头，满脸羞愧地说道：“微臣有罪！微臣当年为了朝堂安稳，不惜利用了殿下的仁善……微臣这心不干净，微臣，早就没有脸再当殿下的老师了！”

看着这位固执而自责的老儒，朱文堃不仅没有丝毫芥蒂，反而微微一笑，像个老成持重的大人一般，反过来宽慰道：

“老师此言差矣。以前的那些事情，孤心里清楚，那也是孤自己的决定，与老师无关。再说，现在的结果不是很好吗？”

朱文堃松开方孝孺的手，走到书案前，目光中闪烁着超越年龄的睿智：“当年那些被孤救下的官员，如今虽不在中枢，但都在地方上踏踏实实地为大明效力，而且他们时刻念着孤的恩情，心甘情愿地围在孤的身边。孤能在朝堂上早早树立起威望，有了自己的班底，算起来，这可全是老师您的功劳啊。”

方孝孺听完这番话，心中大为震动。

他看着眼前这个年仅八岁、却已经初步展露头角的太子，忍不住苦笑了一声。

“殿下言重了……”

方孝孺擦了擦眼角的泪水，由衷地叹服道，“那都是太子殿下您天性仁厚，礼贤下士，用自己的大德让那些官员们折服，他们才会对殿下死心塌地。这与微臣当年的算计，实无半点关系。殿下能有如此心胸，大明未来，定有圣君降世啊！”

朱文堃见方孝孺还在对当年的事情耿耿于怀、不断自责，便不动声色地转移了话题。

他拉过一把椅子，极其自然地坐了下来，像拉家常一样，关切地看着方孝孺问道：“不说那些陈年旧账了。老师，孤今日好不容易出宫一趟，就是想来看看您。您这几年在通州，过得可还好啊？”