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......
十二月的尾巴尖上，特雷森学园安静了下来。
大部分学生已经收拾行李回了老家，训练场上没有蹄铁踏过草皮的声响。
陆决坐在办公室里，手机屏幕亮着。一张未支付的机票订单截图。
龙国航空，东京飞龙都，十二月二十九号。他盯了十分钟，按灭了屏幕。
前两年都回去了的，但今年有马纪念刚结束......其实没什么事，就是想留在这边过年。
这时，陆决的手机震了起来。
喂，妈。
儿子，今年什么时候回来呢？＂
＂e，可能没回来了，留这边过年。＂
＂什么！不回来！？今年不带她们回来啦？＂
门外传来一阵脚步声。
特别周推开门探进半个身子，手里端着盖了保鲜膜的盘子。身后跟着乌拉拉，抓着一个橘子。
怒涛抱着保温壶。灵巧贝雷侧身靠在门框上。
是不是那帮孩子们？柳知的听觉很灵敏，开免提。
陆决按下了免提键。
孩子们，能听见吗？柳知的声音比训儿子时柔和了不少，。
特别周第一个凑过来，阿姨，好久不看了。
斯佩酱，好久不见，有没有好好吃饭。
乌拉拉从特别周身后挤过来，阿姨阿姨！乌拉拉学会了一句新中文！万事如意，心想事成，早生贵子！
电话那头沉默了两秒。乌拉拉，谁教你最后那句的？
训练员教的！他说过年说这个阿姨会特别高兴！
陆决，你给我等着。
妈，我就是开个玩笑......
柳知冷笑了一声，语气随即又柔和下来，乌拉拉，高知那场比赛阿姨看了。最后冲线的时候阿姨在手机前面都哭了。你真的很了不起。
乌拉拉用手捂住嘴，眼睛弯成了两道月牙。
怒涛被灵巧贝雷推了一把，踉跄两步，阿、阿姨好得斯！怒涛今年也有好好照顾小团子！(?﹏?) 拖累那桑也把我们照顾得很好......
怒涛，你还是这么容易紧张。阿姨上次跟你说的记住了吗？说话的时候看着对方的眼睛。
记住了得斯......
进步了。
灵巧贝雷接过话头，阿姨，训练员最近又不按时吃饭了。向您汇报。
陆决。你比我上次见你瘦了多少？
......没瘦。
优秀素质从人群里走出来，阿姨您好，我是优秀素质。
内恰对吧？阿姨也看过你的比赛，也经常听陆决提起过你。
阿姨！双涡轮大声道，我是塔泵！！
塔泵。柳知笑出声来，有马纪念跑得很好，阿姨也看了。
米浴一直站在人群最外围。柳知却像是感应到了什么，米米呢？
米浴身体微微一僵。
陆决把手机往她那边推了推。
阿姨......米浴的声音很轻，米浴在的。欧尼撒嘛今年不回去，米浴会替阿姨盯着他吃饭。
电话那头安静了几秒。
米米。好孩子。过年的时候替我多吃几个饺子。帮我转告铃鹿和星云，阿姨想她们了。上次星云说学会做酸菜鱼了，让她拍了照片发给我。
嗯。米浴会转告的。
柳知清了清嗓子，好吧儿子，年过完给我打电话，在那边也不要过得年过得将就。
＂知道了，放心吧妈。＂
......
下午，阳光从云层缝隙里漏出来，空气很冷，天空是干净的浅蓝色。
一群人沿着街道往神社走。
街上已经有了过年的氛围，商店门口挂着注连绳和门松。
这条路两旁种着光秃秃的樱花树，枝干在冬日阳光下投出细密的影子。
陆决走在队伍中间，左边是米浴，右边是东海帝王。
帝王穿着白色羽绒服，两手插在口袋里。
前面乌拉拉倒着走路，差点撞上电线杆，被怒涛拽了回来。
特别周背着装了饭团的小背包，双涡轮蹦在最前面催大家快一点。
后面是优秀素质、待兼唐怀瑟和艾尼斯风神，唐怀瑟翻着一本神社资料。目白麦昆和灵巧贝雷走在中间。
......
神社的鸟居立在石阶尽头，朱红色柱身上系着注连绳。
优秀素质走在前面，侧过头说：塔泵，你知道为什么要走参道两边吗？
因为中间是神明走的路？
对。参道正中央是神明的通道，进鸟居之前最好先鞠一躬。
诶？我忘了！双涡轮立刻转身对着鸟居鞠了一躬，动作大到差点把特别周撞翻。
待兼唐怀瑟收起小册子，走到优秀素质旁边，内恰，这个神社供奉什么神？
天满宫。供奉菅原道真公，学问之神。很多学生考试前会来参拜。这座神社比较小，大的天满宫像北野天满宫，初诣的时候人排到神社外面去。
唐怀瑟点了点头，目光扫过人字形屋顶上青灰色的瓦片，屋脊两端各蹲着一只狛犬。
那个石像是什么？特别周指着参道旁一尊卧着的牛的石像。
抚牛。摸它的头会变聪明。我每次考试前都来。优秀素质走过去，在牛头上拍了拍。
特别周眼睛一亮，三步并作两步跑过去，双手放在牛头上闭着眼睛认真地说：希望新的一年能考过营养学书面考试......
双涡轮也挤过来一把抱住牛脖子，我要跑得更快！
待兼唐怀瑟站在后面，看着两个人把牛头占得严严实实，＂让我也摸一下呀。＂
......
水舍旁边，米浴舀起清水，冲洗左手，再换右手。
水很凉，凉得手指关节发疼。她又舀了一勺水倒进掌心，低头含了一小口，漱完后冲洗勺柄。每一个步骤都做得很慢很认真。
目白麦昆站在她身后等着。她穿着深紫色的冬装外套，领口别了银色胸针，安静地看着米浴完成净手仪式。
麦昆前辈。米浴有件事想跟您说。
两个人走到手水舍旁的石灯笼什么。
米浴站定，双手交叠在身前，抬起头直视着目白麦昆。
米浴想参加明年的春天皇赏。
目白麦昆没有立刻回答。她看着米浴的眼睛，那双眼睛里有一层薄薄的水光，不是胆怯，是坚定。
你知道春天皇赏是什么距离吗？
知道。三千两百米。比菊花赏还长两百米。
你知道我已经赢了两届了吗？
知道。麦昆前辈是两连冠的霸主。再赢一次就是三连冠。
目白麦昆静静地看了她一会儿，明年的春天皇赏会很难。不只是距离的问题。除了我，还有很多想在这条赛道上证明自己的赛马娘。
米浴明白。米浴每个字都咬得很清楚，米浴跑了菊花赏，跑了有马纪念。但米浴还想试试自己能不能一直跑到所有人都看不见的尽头。＂
＂麦昆前辈教过米浴很多东西。怎么分配体力，怎么在弯道上放松，怎么在最后上坡找到加速的节奏。所以米浴想和教米浴这些东西的麦昆前辈，站在同一条赛道上。
目白麦昆沉默了很久。然后她笑了，那抹笑容从嘴角一路漫到眼底。
米浴。你知道吗。我听到你说想参加春天皇赏的时候，其实有一瞬间的紧张。不是怕你赢我。是怕你没准备好。长距离是最诚实的距离，三千米之后所有战术和技巧都没用了。最后两百米，拼的只有谁的意志更强。
她往前走了一步，伸手在米浴肩膀上轻轻拍了一下。
你准备好了。春天皇赏，我会全力以赴。
米浴的嘴唇轻轻张开又合上，化成一个用力的点头。