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拿下武昌！

九江城破、陈友仁被俘的消息，如同惊雷，在长江中游炸开。

快马从九江一路狂奔，日夜不停，将消息传到武昌时，已是第三日的黄昏。

夕阳如血，将长江染成一条暗红色的绸带。

武昌城头，那面绣着“汉”字的大旗在晚风中无力地飘动，仿佛也在为即将到来的末日哀鸣。

城中百姓们三三两两地聚在一起，交头接耳，窃窃私语。

那些消息灵通的人，早已知道了九江的变故，脸上带着压抑不住的喜色。

而那些陈友贵的部下，则一个个面色惨白，如同丧家之犬。

陈友贵坐在王府的大殿中，面前摊着九江来的急报，整个人如同被抽去了灵魂。

他的手在颤抖，手中的急报几乎握不住。他的嘴唇在颤抖，想要说什么，却什么也说不出来。

他的脸色惨白如纸，眼窝深陷，颧骨突出，仿佛一夜之间老了十岁。

他不敢相信，也不敢想象——自己兄弟陈友仁在九江的二十万大军，一夜之间，灰飞烟灭。

那固若金汤的九江城，那陈友谅经营多年的坚固堡垒，竟连一天都没守住。

那从天而降的银甲天兵，那如同仙女下凡的粉红兵团，那兵不血刃拿下九江城的神迹……

“不可能……不可能……”他喃喃自语，声音沙哑得几乎听不清，“这怎么可能……二十万大军……一夜之间……怎么可能……”

殿中，他的将领们跪了一地。

没有人敢说话，也没有人想说话。

他们的脸上，有恐惧，有绝望，也有一种深沉的、压抑不住的……动摇。他们跟着陈友贵，是为了升官发财，是为了荣华富贵，不是为了送死。

如今明军势大，圣皇亲征，九江已破，下一个就是武昌。

他们还有必要继续跟着陈友贵吗？

“大王，”一个将领终于忍不住，小心翼翼地开口，“明军势大，九江已破……我们……我们是不是该……”

“该什么？”陈友贵猛地抬起头，眼中满是血丝，声音尖利得如同厉鬼，“该投降？该归顺？该像条狗一样，跪在卫小宝面前，摇尾乞怜？”

那将领被他的目光逼退，低下头，不敢再说话。

可他不说，不代表别人不想。

陈友贵看得出，他的这些部下，已经人心散了。

他们的眼中，不再有忠诚，不再有敬畏，只有恐惧，只有动摇，只有对未来的算计。

铁打的营盘，流水的兵。

换了一个皇帝，这些将领还是可以继续当将领。

陈友仁死了，这些人可以投靠他陈友贵；

自己死了，他们可以投靠张必先；

张必先死了，他们还可以投靠卫小宝。

谁当皇帝，对他们来说，不过是换一面旗帜，换一身官服。

他们不在乎谁坐天下，只在乎自己能不能活下去，能不能继续享受荣华富贵。

陈友贵的心，沉到了谷底。

他知道，他必须做点什么。

他不能坐以待毙，不能眼睁睁看着自己的部下一个个叛变，不能让自己的江山，就这样土崩瓦解。

当天夜里，陈友贵秘密召见了自己的心腹死士。

那是一个漆黑的夜晚，月隐星沉，伸手不见五指。

王府深处的一间密室里，烛火摇曳，照在陈友贵那张阴鸷的脸上，显得格外狰狞。

他的面前，跪着十几个黑衣人，个个面无表情，眼神冰冷，如同死人一般。

“你们，是我最信任的人。”陈友贵的声音低沉而阴冷，“现在，有人要背叛我，要投降卫小宝。我要你们，去把这些人，找出来，然后——杀了他们。”

他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“一个不留。”

黑衣人领命而去。

那一夜，武昌城中，血流成河。

三个将领，在家中被人暗杀。

一个是陈友贵的表弟，掌管着城北的兵马；

一个是跟随陈友贵多年的老将，统领着水师；

还有一个，是陈友贵最信任的谋士，替他掌管文书和印信。

他们都是在暗中联络明军、准备投降的人。

他们的死，让其他将领胆战心惊，再也不敢轻举妄动。

可陈友贵知道，这只是权宜之计。

他可以杀人，却杀不了人心。

那些将领虽然暂时不敢动，可他们心中的恐惧和怨恨，却在不断积累，如同即将喷发的火山。

他必须做点什么，来挽回人心。

他必须向所有人证明，他陈友贵，还有能力与卫小宝一战。

第二天，陈友贵召集所有将领，在王府大殿中议事。

他站在龙椅前，身着铠甲，手持长剑，目光如电，扫视着殿中那些面色各异的将领。

“我知道，你们中有人怕了。”他的声音冰冷，如同冬日的寒风，“你们怕明军势大，怕九江已破，怕下一个就是武昌。”

“你们想投降，想归顺，想保住自己的荣华富贵。”

殿中一片死寂，没有人敢说话。

“可你们想过没有？”陈友贵的声音陡然拔高，“卫小宝是什么人？他是暴君！”

“他在东瀛屠戮无数，他在九江大开杀戒，他连我大哥的妃子都不放过！”

“你们以为，投降了他，就能保住荣华富贵？做梦！”

他顿了顿，声音变得更加阴冷：“我告诉你们，投降只有死路一条！”

“陈友仁投降了，可他活得了吗？”

“卫小宝不会放过他！不会放过任何一个跟他作对的人！”

“所以，我们唯一的出路，就是——死战到底！”

他从怀中取出一面旗帜，展开来，上面绣着四个大字——“誓死不降”。

“从今日起，这就是我们的军旗！”他的声音在殿中回荡，“我要让所有人知道，我陈友贵，宁死不降！武昌城，宁死不降！”

众将面面相觑，有人眼中闪过一丝热血，有人却依旧沉默不语。

陈友贵知道，光靠口号是不够的。他需要行动，需要一场胜利，来证明自己。

就在这时，一名亲卫匆匆闯入，跪倒在地：“大王！金陵来使，送来了圣皇令！”

陈友贵接过信函，拆开一看，脸色瞬间变得铁青。

这一次，不是劝降，而是——最后通牒。

“三日之内，开城归降，可免一死。逾期不降，城破之日，鸡犬不留。”

短短二十四个字，字字如刀，刺在陈友贵心上。