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长夜缓缓落幕，黎明微光穿透层层云层。

灰隼睁眼眺望天色，起身轻声道：“大人，天明日亮，前路官道清晰，可以启程了。”

“拔营，继续北上。”

众人即刻起身，利落熄灭火焰、清理营地痕迹、规整行囊装备，七人小队再度整装，循着宽阔笔直的帝国官道，再度提速疾驰。

当辽阔无垠的帝都平原铺展在视野之中，远处那座横压天地的巨城轮廓彻底清晰时，随行几人心中皆悄然生出震撼。

相较于边陲领地的局促，帝国帝都高墙万仞、城楼叠嶂，绵延数十里的城郭壁垒肃穆森严，官道之上铁骑巡道、民主往来的繁华确实让索力等人大为震撼。

越是靠近城门，城墙周围那些骑士的压迫感便愈发浓烈。

格雷拉下意识按住腰间兵刃，眸光扫过四周，一旁的莱斯特低声提醒道：“格雷拉，放轻松，你这样太紧张了。”

格雷拉也感觉自己有些失态，立刻会意，努力分散自己的注意力，众人早已改头换面，化作一群风尘仆仆的佣兵模样，混在人流之中。

帝都正门关卡处，两队身披鎏金重甲、手持长戟的帝国守备军肃立值守，逐一对入城行人、小队做身份盘问与简易搜查。

轮到王朔一行人时，守备军士官冷眼扫来：“籍贯？来意？入城逗留时长？”

莱斯特上前一步，神色从容淡然：“边境散佣，来帝都接一单护卫活，暂住几日，完事便走。”

守备军粗略扫视几人装束，见众人气息杂乱、无贵族配饰，没有过多深究，帝都每日往来佣兵无数，早已见怪不怪。

“登记即可入城，禁械、禁私斗、禁擅闯贵族区域，违则严惩。”

简单登记造册，一行人顺利通过帝都正门盘查，踏入了这座帝国最核心的巨城之中，城内格局恢弘规整，车马喧嚣不绝于耳，贵族马车与商行人流交错往来。

入城之后，无需王朔吩咐，灰隼目光快速扫视四周街巷，低声禀报：“大人，霜爪在前巷暗处等候，已确认安全。”

众人不动声色，顺着人流穿梭迂回，避开主街闹市，转入一条条僻静幽深的老市民巷。

莱斯特边走边轻声开口：“城内酒楼客栈鱼龙混杂，贵族眼线、行会密探遍布，人多眼杂，极易暴露行踪，不宜落脚。”

“我正有此意。”王朔淡淡应声。

众人最终落脚在老城深处一处偏僻安静的独立民宅，安顿妥当、关好院门后，屋内瞬间沉静下来，众人目光尽数落向王朔，静待下一步指令。

王朔抬手，掌心微光一闪，取出一枚的雷霆密钥碎片，以往只要数枚碎片相隔百里之内，便会自发共鸣、雷纹闪烁，彼此牵引呼应。

可此刻掌心的密钥碎片，通体暗沉无光，死气沉沉，没有半点波动，更无丝毫共鸣牵引。

果然有问题。

王朔指尖轻轻摩挲碎片纹路，最后一块碎片就在帝都范围内，距离绝对已经落入共鸣区间，如今毫无反应，唯一的解释只有一个，有人在碎片外部布下隔绝禁制，封锁了雷霆碎片的共鸣特性。

对方不仅持有碎片，还深知雷霆密钥的隐秘特性，早早做好了隐匿封锁，刻意杜绝外人溯源探查。