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东宫旨意传开，朝野风声流转，终究吹进了刑部侍郎府中。

连日来，刑部侍郎苏秉舟坐立难安，心中反复掂量。

他进退维谷。

一边是皇后昔日抬举之恩，是后宫颜面；

一边是太子新晋之势，是储君锋芒。

尤其如今那名被罢官的探花骤然翻身，归入东宫麾下任职，已然是太子跟前可用之人。

苏秉舟彻夜思忖，迟迟拿不定主意。

深夜内室，夫人柳氏见他愁眉紧锁，忍不住上前劝道：

“老爷，事到如今，你还犹豫什么？”

苏秉舟抬手揉着眉心，语气沉沉：

“我不是犹豫，我是怕贸然站队。太子如今锋芒初露，可朝堂局势未定，后宫制衡未歇。我此刻主动迎合，万一日后风波再起，便是授人以柄。”

柳氏听得心急，语气直白透彻：

“老爷！你怎么越老越糊涂！”

“你如今不站队，才是最大的错！”

“婉柔还在东宫侍奉！如今太子摆明了心意，执意要成全这桩旧婚。你若执意僵持、故作姿态，便是明着忤逆太子！”

“一旦彻底得罪太子，莫说你朝堂前程，就连婉柔在东宫的日子，都会寸步难行！你想让女儿跟着你一起遭殃吗？”

字字落地，句句戳中要害。

苏秉舟身子一震，瞬间通透。

是啊。

官场半生，最忌逆势而行。

皇后已然顺水推舟松了口，皇帝也默许太子所为，他一个臣子，何必死守无谓的体面，拖累全家、拖累女儿？

苏秉舟长叹一声，终于下定决心：

“你说得对。是我思虑过甚，因小失大。明日，我便亲自登门。”

次日清晨，苏秉舟备上薄礼，命人备了轿子，悄悄将家中次女苏清禾一同带往温府。

轿子稳稳落在温府门前，帘幕紧闭，全程无声，无人知晓轿中藏了苏家二小姐。

新晋复职、归入东宫麾下的探花，名唤温景辞，年二十四。

苏家次女，名唤苏清禾，年十七。二人定下婚约不过数月，互通书信寥寥，是温景辞金榜题名之后方才开始笔墨往来。

温景辞无奈出府迎客，引着苏秉舟走入前厅，落座之后，温景辞率先开口，神色淡漠：

“侍郎大人今日亲临寒舍，不知所为何事？”

苏秉舟缓缓一笑：“今日登门，首先是专程前来恭喜贤侄官复原职。”

温景辞闻言，一声冷笑，目光直直看向苏秉舟：

“大人当真只是前来祝贺我复官这么简单？”

苏秉舟被他一语戳破，不再绕弯，轻叹一声：

“既然贤侄看得通透，老夫便直说了。此番前来，我想问问，你与小女的婚约，是否还有继续的可能？”

温景辞骤然敛了笑意，怒意翻涌：

“大人未免太过凉薄！当初亲手撕毁婚约、逼我退亲的人是你，如今见我东山再起，又上门提起婚约，这般出尔反尔，把姻缘当成权衡利弊的筹码吗？”

苏秉舟听后，面色窘迫，满心无奈，连连叹气：

“温贤侄，老夫也是身不由己！”

“当日是后宫授意，皇家赐婚压顶！你若执意抗旨，不止你的功名尽毁，你寒窗十数载心血一朝清零！”

“你一介寒门子弟，好不容易金榜题名，一朝跌落，你的父母、宗族、乡邻，如何自处？这般惨重代价，你当真扛得住？老夫也是为了你好，不得已为之啊！”

温景辞唇瓣紧抿，沉默良久。

他心底怨气滔天，可偏偏无从辩驳。

苏秉舟说的，全是世间最凉、最真实的道理，这几日的人情冷暖，他体会的淋漓尽致。

见对方沉默无言，苏秉舟继续开口，“过往对错，暂且不论。今日登门，老夫特意把小女带来了。”

此话一出，温景辞陡然抬眸，眼底满是错愕与不解，面上浮出几分无奈：

“苏大人，您怎么还将令爱一并带来，真是有你的。”

苏秉舟闻言，无奈苦笑一声，语气疲惫又通透：“人都来了，便见一面吧。许多事情，是老夫身为臣子、身为父亲，左右不了的。你们年轻人的情分，该由你们自己说了算。”

温景辞心中五味杂陈。

他本因苏家反复无常、趋炎附势，心底对苏家满是芥蒂，连带对素未谋面的苏清禾，也悄悄带了几分先入为主的偏见。

可事已至此，他终究无法拒人门外，沉吟片刻开口：

“也罢，那就移步后院相见，莫叫旁人撞见，有损苏小姐名节。”

苏秉舟轻轻颔首，留在前厅喝茶。