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马超领命之后，毫不耽搁，当日便点齐了五百最精锐、最熟悉边地情形的西凉铁骑。这些骑士大多是与羌胡杂居的凉州边地健儿，弓马娴熟，悍不畏死，更兼对塞外风土人情有所了解。他又从徐庶处领取了丰厚的礼物：黄金千镒，锦缎五百匹，美酒百车，精铁五百斤，以及各种中原稀奇的珍宝玩物。准备停当，第三日一早，便率队悄然离开大营，避开袁绍可能的耳目，向北经井陉，出雁门，直插云中塞外。

一路疾行，风餐露宿，十余日后，终于进入了南匈奴单于庭的大致活动范围——阴山以南、黄河“几”字弯内的丰美草原。时值深秋，草色已黄，天高地阔，牛羊成群，一座座匈奴穹庐如同白色的蘑菇，散落在辽阔的原野上。

马超命人打起“汉车骑将军耿”的旌旗和使者节杖，并派出通晓匈奴语的向导先行通报。消息很快传到了单于庭。

如今的南匈奴，在耿武持续的支持（互市、军事援助、联姻）下，已非昔日被鲜卑、乌桓挤压的窘迫模样。数年前，在耿武默许甚至暗中支持下，呼厨泉联合部分汉军边军，对屡犯边境的鲜卑、乌桓部落发动了几次成功的反击，夺取了大片优质草场，掳获了大量人口牲畜，声威大震，已然成为塞外一支举足轻重的力量。内部凝聚力也因连续的胜利和实利而增强。

单于呼厨泉，对耿武这位汉人女婿兼强大盟友，一直心存感激与敬畏。他深知匈奴今日的复兴，离不开耿武的扶持，更清楚这位女婿的野心与实力。因此，接到马超持耿武手书前来的消息，他不敢怠慢，一面命人准备迎接，一面召集各部王、骨都侯等贵族，商议此事。

然而，匈奴内部并非铁板一块。连续的成功和实力的膨胀，也让一些贵族滋生了骄横之心，对汉人的态度，从最初的依赖、敬畏，渐渐变得有些微妙。尤其是一些在对外战争中获得战利品最多、实力增长最快的部落首领，如白羊王、楼烦王等，开始觉得匈奴不必再事事仰汉人鼻息，甚至对呼厨泉过于“亲近”汉人、尤其是对那位汉人车骑将军唯命是从，私下颇有微词。

当马超的队伍抵达单于庭外围，等待正式召见时，率先得到消息、并且对汉使来访本就心怀不满的白羊王，便带着自己麾下数百名最剽悍的亲卫骑兵，呼啸而至，将马超的使团队伍半包围起来。

白羊王身材魁梧，满脸横肉，头戴貂尾金冠，身披狼皮大氅，骑在一匹神骏的河西骏马上，睥睨着马超等人，目光扫过那杆“耿”字大旗和使节，嘴角撇出一丝毫不掩饰的轻蔑。

“我道是谁，原来是汉家将军的使者。”白羊王操着生硬的汉语，声音洪亮，带着草原人特有的粗犷与蛮横，“怎么？你们那位车骑将军，在冀州跟袁绍打得难解难分，听说损兵折将，连座像样的城池都拿不下来？如今是撑不住了，想起我们匈奴勇士，要来求援了？”

他身后的一众匈奴贵族和亲卫闻言，顿时爆发出一阵哄堂大笑，充满了嘲弄之意。

马超骑在马上，脸色瞬间沉了下来，握着缰绳的手紧了紧，但想起主公“以结盟为要”的叮嘱，强行压下怒火，不卑不亢地拱手道：“这位想必是白羊王。在下马超，奉大汉车骑将军、大司马耿公之命，特来拜会单于，有要事相商。至于河北战事，我军稳占上风，冀州指日可下，何来‘撑不住’之说？将军此言，未免有失偏颇。”

“稳占上风？指日可下？”白羊王嗤笑一声，环顾左右，“哈哈哈，你们汉人就是喜欢说大话！若真那么厉害，何须派你来此？还不是想让我们匈奴的儿郎，去替你们汉人流血拼命？”