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新历20年3月8日。夜。圣辉城，政务院顶层办公室。

雷诺伊尔把听筒放了回去。

座机的黄铜拨号盘还留着他指腹的温度。他坐在椅子里，没有开灯。窗外那束从明日方舟基地升起来的光柱穿过玻璃，在桌面上投下一道银白色的光带，从弹药库存表的一角一直拉到那杯凉透的砖茶旁。茶面上凝着一层极薄的油膜，光带落在上面，折出一小片幽暗的虹彩。

这是今晚的第六遍。全部无人接听。

他伸手去拿那部短波通讯器。手指在金属外壳上停了一下——凉的。短波频道走国防专用线路，不经过旧帝国导管网络，从圣辉城国防频道直接转接暗区内部加密中继站。这个频道只有紧急情况下才会启用。他拨出去，用的是最高权限代码。拨号音短促，两声之后接通了。

“喂。”

笑口常开的声音从听筒里传出来。轻，稳，像从很远的地方传过来，又像近在咫尺。背景极安静——暗区基地的夜总是这样，灰烬族人不怎么说话，实验区和生活区之间隔着厚厚的岩壁，一切声响都被压在石头

“是我。”雷诺伊尔说。他的声音也很轻，像怕惊扰了她那边的夜。“电话一直打不通。他在吗。”

“他不在。今天早上进了测试区，通讯器带不进去。你打了好几遍了吧。”

她说话时语调很自然，自然到像在说一件今天早上才发生过的、再平常不过的小事。雷诺伊尔几乎能看见她——右手拿着什么，锅铲或者一条擦手的毛巾，左手把垂到额前的碎发别到耳后。她做这个动作时手腕总是极轻极快，像在拨弄一根别人看不见的弦。

“简报里只说了句‘进入封闭测试区域’，没写测试名称和地点。”他说，尽量让自己的语气不像在盘问，“我想问他一点事。关于烬生那边的新批次。”

“他进去之后我还没跟他通过话。通讯器在这边用不了。他晚上会自己出来。”

“你那边一切都好？”

“都好。我今天磨了他那把剑。剑刃上有个崩口，我磨了半天。手生，磨得不够匀。”她停了一下，极短，像在控制一个极小的笑，“不过他说他晚上回来自己再磨一遍。”

雷诺伊尔听着她的声音。那声音和过去每一次通话都一样。他认识她太多年了。她笑的时候尾音会先往下沉一点再扬起来，像水从泉眼里冒出来之前先要把石缝里的气挤出去。今天这个细节也在。

“那你让他晚上给我回个电话。说我不急。”

“好。你也早点睡。圣辉城事情多，别又熬到天亮。”

“嗯。”

电话挂断。雷诺伊尔握着短波通讯器坐了一会儿。她的声音还在耳朵里响着，像一串刚刚平息下来的水波。他站起来，走到窗前。那束光柱在夜色中极稳极亮，没有一丝波动。他望着它，忽然想起烬生昨天报告里的一句话——病毒母体在加速进化，残留的神骸共振顺着地下管网向四周扩散。他把这句话在脑子里转了几遍，然后放开。只是杂波。只是疲劳。他对自己说。

他走进里间，和衣躺下。凌晨三点。眼皮很沉，意识却像一根绷紧的弦。窗外有风，极轻极轻地从玻璃上滑过去，像有什么人在外面用手指节慢慢地、慢慢地敲。他知道那是风。他知道。天快亮时他做了一个梦。梦里那束光柱变成了一根极细极白的线，从天上垂下来，垂进一口很深很深的井里。井底有磨刀石的声音。

暗区。同一夜。

笑口常开关掉声纹模拟器，把录音芯片取出来，放进作战服内袋。隔音室里很暗，只有机器面板上一颗极小的绿色指示灯还亮着，像一只没有闭上的眼睛。她坐在椅子上没有动。手指在模拟器的金属外壳上来回摩挲，从按钮摸到接线孔，再摸回来。那台机器摸起来还有余温——她用了太久。

三天前，她带着一段录音去找灰烬族的老技师。录音极短，里面只有呼吸声。均匀，缓慢，像一个人在极深极深的梦里。他躺在医疗翼的睡眠舱里时，她隔着观察窗录的。她把录音交给老人，说要做一台机器。老人看了看录音，又看了看她，没有问为什么。灰烬族人不问为什么。他们只问材料和时限。她给了材料，时限是三天。昨晚机器送到了隔音室门口。包在一块旧布里，像一件刚从河里捞出来的东西。

她试了三次。前两次信号不稳定，声音断断续续，像隔着几层水。第三次忽然清楚了。那个声音从扬声器孔里渗出来，薄薄的，冷冷的，带着旧金属味。她听到那个声音的第一秒就哭了。没有声音的哭。眼泪从下巴滴下去，落在她自己的手背上。她坐在隔音室的地上，用手背捂着嘴，哭到浑身发抖。哭完之后她洗了脸，把试音记录清空。

现在她坐在那里，把那颗绿色指示灯盯到灭。然后她起身，关灯，推门出去。走廊里很暗，只有地脚灯在墙根下亮着，像一长串暗蓝色的眼泪。她走得很慢。软底鞋踩在石板上，轻得什么都惊不醒。

医疗翼的密封门在走廊尽头。她用掌心贴住门上的观察窗，玻璃冰凉。里面，淡蓝色的光从生物凝胶舱里透出来，朦朦胧胧，像月光沉在一池极深极静的水底。他躺在那片光里。面容平静，眉心那道常年皱着的竖纹被药物抚平了。凝胶每几秒变换一次透明度，像在呼吸。

她把手贴在玻璃上，掌心慢慢攥成拳，又松开。然后她转身，朝生活区走。天快亮了。厨房的水龙头可能还没关紧。她得去看看。

清晨。圣辉城，封锁墙外侧。

洛小北在狙击阵地上醒来。

她不知道自己什么时候睡着的。后半夜风小了一阵，废墟里的温度反而降了。她裹着保温毯，额头抵在S管枪托上，醒的时候脸上一片冰凉的潮气。目镜边缘凝了一层极薄的霜，她用袖口擦掉，重新贴上去。视野里，编组站废墟灰蒙蒙一片。三角废墟深处那个涵洞还在，洞口被昨天下午的炮火掀掉了半截顶盖，碎石堆成一道浅弧。弧底那团暗红色的光已经变得极弱极慢，闪烁的节奏比前两天又缓了一些。

韩霜趴在她右侧，醒得比她早，已经用B管的菱形标尺扫过了一遍周边。她把一个保温壶推过来，壶盖拧松了半圈，里面是黑咖啡。洛小北接过来喝了一口，苦得喉咙发紧。她没有说话，只是把保温壶推回去，重新抵在目镜上。

“快亮了。”韩霜说。

“嗯。”

“你昨晚又没睡沉。”

“梦到那个战士。”