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苟老爷子听完，握着茶杯的手猛地一抖，滚烫的茶水泼在手上，浑然不觉。

老人历经半生风浪，什么变故都见过，此刻脸色却是一片惨白。

“他还是走了。” 老爷子长长叹了一口气，声音里带着沉沉的疲惫，“我早该料到，这孩子，天生就不是能困在小院里过日子的人。”

苟兰枝眼眶通红，鼻尖发酸，声音带着抑制不住的颤抖：“爷爷，他答应过我，不再去碰那些危险的事，答应留下来过日子的。怎么能一声不吭就走了？”

“他心里那道坎过不去。” 老爷子靠在藤椅上，望着窗外沉沉夜色，缓缓开口，“人是回来了，可案子没有结。钱桂兰带着绝密资料越境出逃，境外那盘棋还悬在半空，无数隐患埋在看不见的地方。一纸退役命令，能剥掉他身上的军装，剥不掉刻在骨头里的责任。”

“可他至少该跟我说一声。” 苟兰枝的声音发哽，泪水在眼眶里打转，强忍着没有落下来。

林妙雨站在一旁，静静听着，一言不发。她比谁都懂肖灡这份煎熬。

卸下军装的这一个多月，她看得清清楚楚，肖灡看着烟火寻常，恐怕夜里也常常睁眼到天亮。明明身在市井，心却始终悬在那场没有落幕的博弈之上。表面归于平淡，心底的那根弦从来没有真正松过。

苟老爷子看着苟兰枝，再一次低叹一声：“你回去吧，他没事，这么多年不是都这样，什么时候真正在家呀……”

与此同时继柏峰已经接到调令，整装待发准备赴外地军区任职。

听闻肖灡凭空消失，他站在书房，指尖叩着桌面，眉头紧锁。

“是我低估他了。” 继柏峰低声自语，“我本想给他安排一处安稳的岗位，把这件事就此翻篇。可肖灡这个人，只要祸根没有根除，他就做不到袖手旁观。”

“老继呀，他这一去，前路凶险。钱桂兰手里握着血吸虫防治和抗衰老研究资料，境外各方势力虎视眈眈，那边是龙潭虎穴。” 林院长看着丈夫继柏峰有些担忧的说。

“我知道。” 继柏峰缓缓闭上眼，“他没有找组织，没有申请任务，私自离开京都，等于自断所有后盾。没有身份，没有补给，没有接应，孤身一人追向边境之外。这一步，是他自己选的。”

没有人知道肖灡去往何方。

没有介绍信，没有公务通行证件，褪去全部身份，他就像一滴水融进茫茫人海。

话说肖灡离开京都的土路上，尘土飞扬。

肖灡一身洗旧的粗布短褂，背上只挎了一个旧布包，里面只有几块干粮，一把磨得锋利的短刃，还有一小叠自己手写整理出来，关于钱桂兰全部线索的笔记。

那天夜里和苟兰枝闲谈，他嘴上说着就此安家，心底早已经下定了决心。

他可以替整场乱局担下罪责，可以坦然接受退役，可以向往柴米油盐的安稳。但他不能当做什么都没有发生。

钱桂兰带走的东西太要命。血吸虫防治方案一旦落入别有用心之人手中，可以救人，亦可以变成害人的利器；那一份有重大突破的抗衰老研究，更是会引来无数豺狼虎豹。一旦被境外势力掌握，后患无穷。

京都内部的清算落幕，吴家倒台，王秘书落网，一众相关人员一一处置，可真正的祸根，已经跨过界碑，逃去了外面。

墙内风波平息，墙外的战争，才刚刚拉开序幕。