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锡德里克九世突然岔开话题，君威难测，林恩小心回答：

“回陛下，小人在北境长大，后来在帝国经商多年，口音早就杂了。”

“你说你在帝国经商，做了几年”

“八年，陛下。”

“八年就能从三级商人升到二级帝国商会的晋升制度，我略知一二。三级到二级，不仅要看业绩，还要看资歷、看人脉、看商会內部的投票。你一个外来人，八年就能做到”

“陛下明鑑。小人能升到二级，確实有运气成分。小人在北境时就结识了一些生意上的伙伴，后来去帝国发展，这些伙伴帮小人引荐了不少人脉。再加上小人做的是粮食生意，这些年收成不稳，粮价波动大，小人踩准了几次机会，业绩好看，商会那边就破格提拔了。”

老国王“嗯”了一声，不置可否。

“你在北境时，可曾见过逆贼林恩”

“回陛下，小人没有亲眼见过逆贼林恩。但小人的亲戚朋友见过，小人从他们嘴里听过不少关於林恩的事。”

“哦说来听听。”

“逆贼林恩此人，表面上看是个普通人，实际上心狠手辣、诡计多端。他很会收买人心，开仓放粮、减免赋税、分田分地，把北境那些底层百姓哄得团团转。他还很会用人，地下城的魔族、北境的降军、那些被他从神陨迷宫里拉出来的信徒，都被他安排得明明白白。他还很会搞钱，建工厂、搞发明、做生意，把北境的经济搞得风生水起。”

林恩说到这里，嘆了口气。

“陛下，小人虽然恨林恩逆贼，但不得不承认，此人是个可怕的对手。北境在他手上，不是一天不如一天，是一天比一天强。此人绝非王都报纸上描述的那般荒淫无道。”

老国王微微頷首：“你对逆贼林恩的评价，倒是比朝中那些大臣客观得多。”

“回陛下，小人是商人。商人看人，不看立场，看实力。”

“那你觉得，王国有实力收復北境吗”

这个问题，比刚才那个更危险。

林恩沉吟了片刻。

“陛下，小人斗胆说一句。王国有实力收復北境，但光靠实力不够。”

“还要靠什么”

“靠人心。”

老国王的眼皮又跳了一下。

“北伐大军北上，如果北境的百姓夹道欢迎，把王国的军队当救星，这仗就好打。如果北境的百姓把王国的军队当敌人，关门闭户、坚壁清野、处处跟大军作对，这仗就难打。逆贼林恩在北境经营了大半年，该收买的人心已经收买了。王国的军队打过去，如果不能让北境百姓觉得『王国来了比林恩在时更好』，那就算打贏了仗，也守不住地盘。”

“所以呢”

“所以小人觉得，光在战场上打贏林恩不够，还要在人心的战场上打贏他。北伐之前，要先在北境散播消息，告诉那些百姓，王国不是去打他们的，是去帮他们的。北伐之后，要在北境推行新政，让那些百姓知道，王国不仅能给他们林恩给过的东西，还能给他们林恩给不了的东西。这样才能从根子上挖掉林恩的根基。”

见锡德里克九世听得入神，林恩把话题扯回王都：

“陛下，人心不可失！水能载舟，亦能覆舟！依小人看，王都正在失去民心！

底层百姓早就因黄昏帷幕的所作所为怨声载道，在北伐前，陛下拔除黄昏帷幕这颗毒瘤！

所谓『攘外必先安內』，正是此理！”

林恩把消灭黄昏帷幕上升到了战略高度，一句“攘外必先安內”，引得锡德里克九世眉头紧锁。