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“真是傻子……”他低声自语，嘴角不自觉泛起一抹苦笑，不知道在说谢听渊还是自己。

重获自由的双腿因久未活动而酸麻，谢彦林扶着窖壁缓缓站起，活动了一下僵硬的手脚，他没有立刻冒头离开，而是仔细检查了地窖入口的伪装，确认外头无人后，才极其轻缓地移开那块石头，侧身钻了出去。

夜晚的空气清冷湿润，还带着些泥土草木的气息。

谢彦林小心藏身假山石的阴影中，警惕地观察四周，观景园一片寂静，只有远处巡夜家丁模糊的灯笼光亮和隐约的更梆声。

这个时辰，府中大部分人已歇下。

他虽是读书人，却也学习过君子六艺，并非真正肩不能扛的文弱书生，借着夜色与熟悉地形的优势，巧妙地避开几队巡夜绕向后花园一处极少人知的角门，而后遮掩身形一路穿街过巷，来到城南一条僻静的巷子，叩响了一处小院的后门。

门很快开了一条缝，露出张沉稳的中年面孔，见到谢彦林时眼中闪过诧异，但还是迅速让开身，“公子？”

“忠叔。”谢彦林低声道，闪身入内。

这处小院还是年少时，他用笔墨润笔私下购置的，连父母妻子都未曾告知，是独属自己的清净小天地，只安排了早年受过他恩惠、绝对可靠的老仆忠叔在此看守，没想到此刻却成了唯一的避风港。

“这些日子，可有听到过我的什么传闻？”

忠叔常与市井三教九流打交道，可谓是消息灵通，听到这话立刻将近日听到的传闻如数说来。

末了还低声道，“还有一事，这两日公主召了太医，说是胎像不稳需要静养，拒了外人打扰，但小人听说公主其实是在查什么东西，暗中遣了人去城南的老茶庄打听消息。”

谢彦林凝神听着，手指无意识轻叩桌面。

兄长去见李贽，果然是为了搅动皇陵这潭浑水，可小棠向来聪慧，若她开始追查那日茶水的来历，迟早会顺藤摸瓜探出更多线索，若真介入定王和湘王之间的争斗，恐怕不仅自身会陷入危险，还会让兄长暴露在双王之间。

“忠叔，帮我准备一套不起眼的衣裳，我要去趟公主府。”

忠叔点头应下，又迟疑道，“公子，您现在不回府吗？国公爷和夫人那边……”

“暂时不回。”谢彦林打断他，目光逐渐坚定，“我还有更重要的事情要做，父亲母亲那边，自有兄长和仆从照料，我若贸然现身，反而坏了兄长苦心造就的布局。”

忠叔虽有些不明所以，但见谢彦林神色决然，便也不再多问，只躬身退下去准备。

谢彦林则快速洗漱了一番，换上普通的青布直裰，用布巾包了头，稍作改扮，再转过身时，镜中人已和平日温润如玉的谢状元相去甚远，看起来就是个白净瘦弱的寻常书生。

他要见小棠。