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11:30。

距离第二赛段正式开始还有半小时。

牛马工厂。

三座擂台般的工位区呈品字形排开。

缝纫机方阵在左，踏板整齐划一，像等待检阅的士兵。

中间的组装线已经调试完毕，零件箱码得整整齐齐。

右侧的拣货区竖着几十排货架，上面堆满了大大小小的木箱。

英格丽卡站在高台上，对着窥天镜试音。

“喂喂？一二三，四五六，七八九十，十勾圈凯尖儿！”

她的声音在矿洞里回荡，震得头顶的岩壁簌簌往下掉灰。

几个鬼差面无表情地站在台下，任由灰尘落了满头满脸。

十一名选手已经在等候区就座。

只剩两个位置空着。

第一赛段的头名，江南。

还有被关进这里当员工的鹿鸣沸。

秦九刀坐在自己的位置上，双手按着膝盖。

他表面上稳如老狗，实际上脚底板已经在地上磨出了两道浅坑。

“江南怎么还不来？”

他偷瞄了一眼旁边的空位，又迅速收回目光，装作毫不在意的样子。

但他那不停抖动的右腿出卖了他。

“会不会是路上遇到什么事了？”

“可万一他真的不来，我上哪儿找他去？”

“又该怎么确认他究竟是不是龙神大人？”

秦九刀感觉有蚂蚁在身上爬。

不是一只，是一大群。

从脚底板开始，沿着小腿往上，爬过膝盖，钻进裤管。

痒。

急。

燥。

他想站起来走两步，又怕被人看出端倪。

想喝水压一压，又怕一会儿想上厕所错过大人进场。

他只能坐着，双手掐住自己的膝盖。

“多少年了……”

他在心里默默算着，从龙神陨落那天算起，到现在，究竟过了多少年。

但那个数字太大了，大到他自己都记不清了。

他只记得那天龙夏帝城的钟声响了九十九下。

只记得他和剩下的龙神爪牙们在血脉悲鸣中，哭了不知道多久。

最后决定去寻找复活龙神的方法。

后来虚无开始屠戮龙神旧部。

一个接一个。

他们逃，虚无追。

从诡异岛逃到极地冰原，从极地冰原逃到沧澜大陆。

辗转反侧，又回到了诡异岛。

身边的人越来越少，最后只剩下他一个。

诅咒在他胸口生根发芽，每天夜里都像有无数张嘴在啃噬他的五脏六腑。

他咬着牙撑过来，不是因为怕死，是因为他听说凤皇大人在回魂镇。

凤皇大人在这里，就说明龙神大人留下的东西在这里。

就说明还有希望。

而现在，那个希望可能就坐在离他不到十步远的地方。

“再等等。”

秦九刀深吸一口气，强迫自己冷静下来。

他咽了口唾沫，手指在膝盖上敲得更快了。

后台。

上官淑仪和沈迎春站在幕布后面，透过缝隙观察着场内的动静。

“沈统领，您放心。”

上官淑仪手里拿着一本名册，翻得哗哗作响。

“比赛规则我早就拟好了，绝对公平公正，挑不出一点毛病。”

沈迎春背着手，目光在那些选手中扫了一圈，最后落在那个空位上。

“说说看。”

“选手按照第一赛段的名次顺序，依次从牛马工厂的在职员工作挑选两名，作为自己小组的组员。”

上官淑仪合上名册，用折扇点了点那三个工位区，“缝纫机、拧螺丝、拣货，三个项目。”

“选手本人作为领班，负责督促和管理。”

“最终按照三个项目的平均名次排名，前四晋级。”

“嗯。”

沈迎春点了点头，这个规则倒是挑不出什么毛病。

名次靠前的先选人，看似有优势，但那也得看领班的管理能力。

光自己厉害没用，得带着组员一起厉害。

“那龙神大人…”

上官淑仪听到这四个字，身体几不可察地僵了一下。

一股幻痛从尾椎骨窜上来，直冲天灵盖。

她下意识地夹紧了双腿。

“咳。”

上官淑仪强压下那股进进出出的记忆，正色道，“这个下官早有安排。”

“我已经吩咐下去，把所有干活利索的员工都挂了数据。”

“等会儿选人的时候，那些好牛马的站位会特别显眼。”

她偷偷看了一眼沈迎春的反应，又补充道。

“以龙神大人之前的行事风格，他看到硬核数据，肯定直接就选了。”

“说得对。”

沈迎春深以为然。

那位大人做事向来追求效率，能一步到位的事绝不走两步。

好的放在眼前，他看都不看就全收走，这才符合那位大人的作风。

“不过…”

沈迎春话锋一转，从袖子里抽出一张纸，“有个特例，你帮老夫参谋参谋。”

上官淑仪接过来，展开一看。

鹿鸣沸。

第一赛段排名第六。

入镇二环后因犯下大罪被发配至牛马工厂强制劳改。

上官淑仪的脸瞬间黑了。

“取消资格。”

她把那张纸折了两折，塞回沈迎春手里，语气斩钉截铁。

“怎么可以给凤皇大人找个罪犯当夫君？”

“就算只是走个形式，那也不行！传出去像什么话？”

“说我们凤皇大人嫁不出去，连强奸犯都得凑数？”

“老夫也是这么想的。”

沈迎春把资料收好，“那就按你说的办，把他划到员工那边去。”

“就这么办。”

两人达成共识，正准备继续商量细节，一道声音从旁边插了进来。

“这破比赛到底什么时候开始？”

柳如烟不知从哪儿冒了出来，身上穿着从上官淑仪那儿借来的备用道袍。

她双手抱胸，一脸不耐烦地踮着脚往场子里张望。

“那个狗男人怎么还没回来？不是说好来参加比赛的吗？”

上官淑仪看到她就条件反射地腰疼。

“快了快了，你先坐下喝口水。”

“不喝！”

沈迎春打量了一下柳如烟，认出了这张脸。

这不就是昨天在酒店里被龙神大人骑在脖子上的那个坐骑吗？

他脑子里迅速过了一遍凤皇大人的指令。

男的，关起来。

女的，全在计划中。

但这位…

坐骑算人吗？

沈迎春决定先试探一下。

“这位姑娘。”

他堆起笑容，好声好气地说道，“这里待会儿就是比赛场地了。”

“又吵又乱又无聊，要不老夫派人送您回沈府歇着？”

“那边有吃有喝，比这儿舒坦多了。”

柳如烟斜了他一眼。

“你算老几？也配管本剑皇？”

沈迎春的笑容僵在脸上。

“不是，老夫的意思是…”

“是什么意思？”

“本剑皇想去哪儿就去哪儿，轮得到你一个看大门的指手画脚？”

柳如烟越说越来劲，“你看看你这把年纪，胡子都白了！”

“不好好在家抱孙子，跑出来管东管西，闲得慌？”

沈迎春的老脸红一阵白一阵。

他堂堂鬼差统领，回魂镇三把手，平日里谁见了不得点头哈腰喊一声统领大人？

今天被一个小丫头片子当着面骂看大门的。

但没办法。

谁让人家是龙神大人的坐骑呢。

鸡犬升天这一块，他沈迎春还真没法反驳。

上官淑仪在旁边打圆场：“沈统领，就让她待着吧，我看着就行。”