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那天的天灰蒙蒙的，像是要下雨又憋着不下。翠儿跌跌撞撞地跑进寝殿，扑通跪在地上，脸上的妆被眼泪冲得一塌糊涂，嗓子哑得几乎说不出完整的句子。

小公主正坐在窗前绣一条藏青色的腰带，他在桃林里穿过的那件常服的颜色。她扎到了手，正要把指尖放进嘴里吮，看见翠儿的样子，动作顿住了。

“怎么了？”

翠儿跪在地上，肩膀抖得像筛糠，一句话断成好几截才说出来：“公主……苏将军……苏将军战死了。”

针扎进手指，血珠冒出来，她没有动。

她看着翠儿，脸上没有表情，像是没听懂，像是翠儿在说一个她从来不认识的人。

过了很久，她才轻轻地说了一句：“你听错了吧。”翠儿哭着摇头，膝行上前抱住她的腿，从怀里掏出一封被泪水和汗水浸得皱巴巴的军报抄件，上面的字一笔一划，黑纸白字，再清楚不过。

苏景延，战死于狼山关，年二十六。

他没有回来。他没有回来。

小公主病了三天，高烧不退，烧得迷迷糊糊的时候一直喊“苏哥哥”。太医来了又走，药灌了一碗又一碗，到第四天她终于退了烧，睁开眼的第一句话是：“我要见苏瑶。”

苏瑶来的时候穿着一身素衣，眼眶红肿，显然也是哭过了。小公主靠在床头，脸色苍白得像一张宣纸，头发散在枕上，整个人瘦了一圈，颧骨都凸出来了。她没有哭，只是安静地看着苏瑶，等着她说话。

苏瑶从袖中捧出一个木盒子，巴掌大小，普普通通的杨木，连漆都没有上，边角却被磨得光滑温润，像是被人反复摩挲过无数次。

小公主接过木盒子，指尖微微发抖。她认得这个盒子——有一回他们在茶楼里，苏瑶说漏了嘴，说你不知道我三哥有多古怪，堂堂一个大将军，闲了不练剑不读书，拿块破木头在那磨磨磨。

他在磨什么？磨一个木盒子。

苏景延当时呛了一口茶，耳根红了，面上还装作若无其事，说苏瑶你茶凉了快喝。小公主那时候笑得前仰后合，觉得这个将军怎么这么可爱。

原来他磨了那么久，是为了装这个。

她打开木盒子。里面静静躺着一串手串，是十二颗普普通通的石头，灰色的，粗粝的，每一颗都被细细地打磨过，边缘圆润光滑。十二颗石头大小并不完全一样，有的圆一些，有的扁一些，串在一根编好的红绳上。红绳的结打得不太整齐，像是拆了又编编了又拆，最后勉强打成了一个还算能看的同心结。

小公主看着手串，看了很久很久，久到苏瑶以为她不会说话了。然后她把手串拿起来，套在手腕上。她的手腕太细了，手串大了整整一圈，滑到手背上又落回去，空荡荡地晃着。

她将木盒子贴在胸口，抬头看向苏瑶，声音很轻：“阿瑶，他为什么一定要去？”

苏瑶的眼泪刷地又下来了。她用手背狠狠抹了一把，声音却还是止不住地发抖：“哥哥说……北蛮提出了议和的条件，除了岁贡和割地，还有——和亲。他们指名要你。朝堂上已经吵了好几天，有人主张答应，说牺牲一个公主换边境太平，是社稷之福。哥哥知道之后，在书房里坐了一整夜，第二天一早就进宫请缨了。”