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火势渐颓，已是黎明前最暗的那一重天。浓烟被晨风吹散了大半，残焰还在废墟深处零星地跳着，像将死之人喉间最后那口气，呼一口，少一口。祠堂被烤得龟裂，缝隙里渗着焦黑的灰烬，一脚踩上去，碎末簌簌地往下落，像是这老宅子连骨头都酥了。

士兵甲蹲在阶下，双手撑在膝上，头垂得极低。他身形本就魁梧，此刻却缩作一团，像一匹跑了整夜却还是晚了一步的老马，蹄子陷在泥里，拔不出来，也不肯倒下去。他脸上的烟灰被汗水冲出一道道沟壑，露出的皮肤泛着灼伤后的红，嘴唇干裂起皮。

“去禀告殿下吧。”

他不敢抬头，不敢看那片废墟，更不敢看废墟里头那些歪歪斜斜戳着的焦黑梁柱，那几根柱子像烧断的手指，指着天，问不出声，可那姿态比任何诘问都叫人难堪。

士兵乙站在他身后三步远处，手里还攥着那半截炊饼。饼是他昨夜巡夜时揣在怀里的，本想着交完差事垫垫肚子，此刻却沾满了黑灰，早已不能入口。他攥着那饼，攥得指节发白，像是攥着一块烫手的炭，扔也不是，留也不是。

这一夜变故太多。

先是送信，又是令牌，再是冲天大火，现在连罗家祠堂都化成了焦土。他一个吃粮当兵的小卒子，见过刀见过血，可没见过这阵仗——一座祠堂，说没就没了，连个响动都没听见，只在后墙根底下烧出一片赤红，像老天爷在天上划了一刀，血淌下来，把罗家的根脉全淹了。

他咽了口唾沫，喉结上下滚了一滚，才颤着声问：“那……殿下那边，咱们怎么禀？”

士兵甲沉默了好一会儿。他慢慢直起身，抬起袖子胡乱抹了一把脸——可那点烟灰越抹越花，整张脸黑一道白一道的，像从灶膛里扒出来的瓦片，浑身都冒着焦气。

他望着那片还在冒烟的废墟，望了许久，久到晨风把最后一缕青烟吹散，久到东边的天从灰白泛出一层薄薄的蟹壳青。

“如实禀。祠堂起火，疑似天干物燥所致。咱们弟兄几个尽忠职守，救了一夜，火势太大，祠堂终究没能保住。”

他又补了一句：“夫人……似乎也命丧黄泉。”

士兵乙浑身一激灵：“你方才还说——”

“我说什么了？”士兵甲回过头来，“我说的是，殿下问便答，不问便不提。可殿下若要问夫人的去向，咱们总不能说不知道。那便说未见着人——搜过了，没找见。旁的，一个字都别添。”

士兵乙半晌过后，他才压着嗓子道：“那……夫人在火前跪着不肯走的事，也不说？”

士兵甲这次沉默得更久。他转回身去，面朝废墟，背对着士兵乙。

“不必说了。”

“你当殿下为何要咱们今夜守在这儿？”士兵甲的声音忽然高了些，“这一桩桩一件件，你以为是咱们小卒子能掺和的？里头的水深着呢，深到咱们连脚脖子都够不着。能少说一句，便少说一句。多说一个字，便是多给自己招一道催命符。”

士兵乙垂下头，盯着地上那团被他扔掉的炊饼。灰扑扑的一团，挡着路，又偏偏谁都不会弯腰去捡它。