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孙正清目光在那两个磕头如捣蒜的士兵身上停了一停，瞧见他们额上泥土混着血丝，瞧见他们抖得如同秋风中的残叶，心里便已有了数。她也不再多言，只将袖中那卷纸轴又拢了拢，朝包振业拱了拱手：

“那下官便先行一步，去瞧瞧大理寺抬回来的尸首了。包大人这边若是有了眉目，还望知会一声。”

她说完，也不等包振业回话，转身便掀帘而出。

帐中只剩下包振业和那两个跪在地上的士兵。

包振业只是静静地站在那里，背对着那两个人，望着帐外那一方渐渐暗下去的天。

残阳如血，将天边烧成一片暗红，像是昨夜那场大火的余烬，还未曾完全熄灭。

他站了很久。

久到身后的磕头声渐渐弱了下去，久到士兵乙的哭声变成了断断续续的抽噎，久到士兵甲的喘息从急促变得绵长而沉重，像是溺水之人终于放弃了挣扎，任由自己沉入水底。

包振业终于转过身来。

他低下头，看着那两个人此刻他们跪在尘土里，额头磕得血肉模糊，衣衫凌乱，魂不附体，仿佛两具被抽走了魂魄的空壳。

过了很久，他才从干涩的喉咙里挤出几个字来：

“你们……到底做了什么？”

士兵甲缓缓抬起头来，满脸泪痕混着尘土，一道一道地淌下来，像是干涸河床上纵横交错的沟壑。他的嘴唇颤了又颤，像是想说什么，却几次都发不出声音来。最后他哑着嗓子挤出一句话：

“老大……我……我只是传了一封信……”

“什么？”

包振业的声音陡然拔高了一截，像是一根绷紧的弦被猛地拨了一下，震得帐中空气都微微一颤。

他死死盯着士兵甲的脸：“你说什么？一封信？”

士兵甲被他这一声喝问吓得浑身一哆嗦，整个人像是被抽了一鞭子，伏在地上不住地颤抖。他身旁的士兵乙早已泣不成声，整个人蜷缩成一团，连头都不敢抬。

士兵甲浑身一震，像是被人拿针扎在了最痛的地方，整个人蜷缩得更紧了几分。他嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字来，只是伏在地上，额头抵着泥土，肩膀不住地耸动。

包振业没有回头，背对着他，声音却比方才更加沉冷：你方才说罗夫人托你传信，可你话里话外，前言不搭后语，如今又变成了罗夫人托你给谭家送信——你说，我该信你哪一句？

他缓缓转过身来，目光落在士兵甲那不住发抖的脊背上，沉沉地道：你是我一手带出来的人，你心里那点弯弯绕，瞒得过别人，瞒不过我。你若不是得了什么好处，怎会替人做这等掉脑袋的事？

士兵甲的哭声猛地一滞，像是被人掐住了喉咙。他伏在地上，指节攥得发白，指甲深深嵌进掌心的泥土里，良久，才从牙缝里挤出一句话来，声音碎得几乎听不清：老大……谭……谭家看完信后给了我一包银子……

包振业闭了闭眼，只觉得胸口那团火烧得更旺了，他深吸了一口气，将那股翻涌的情绪硬生生压了回去，声音却还是忍不住沉了几分：多少？

三……三十两。