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后来的事，在记忆中有些模糊。只记得父皇雷霆震怒，大皇姐和二皇子被狠狠责罚，皇后也因管教不严受了申饬。但“皇子嬉闹失足”最终还是成了对外的说法，参与的几个伴读和内侍悄无声息地消失了。那件事，仿佛随着三哥小小的棺椁一同被埋入了地下。

“父皇责罚了他们，禁足、抄书、撤了身边得用的人。”四皇子慢慢说着，“可从那以后，大皇姐看我的眼神，就总是冷冷的。二皇兄……表面上还是兄友弟恭，可我知道，不一样了。”

因为他的“告发”，打破了某种心照不宣的规则，撕开了那层温情的假面，也让皇后一系折损了颜面，更让大皇姐和二皇子背上了永远洗刷不掉的嫌疑与父皇心中的芥蒂。或许，在他们看来，三哥的“意外”本可以悄然过去，是他这个多嘴的、不懂事的弟弟，将事情闹到了无法收拾的地步。

“他们未必是真的多怀念三哥，”四皇子转过身，脸上已恢复了平日的沉静，只是眼底深处那点冷意，挥之不去，“他们记恨的，是我当年戳破了那层纸，让他们吃了亏，丢了脸，或许……还让父皇对他们生了隔阂。这些年明里暗里的排挤、那些恰到好处的‘疏忽’、还有这次……推我去边关的‘美意’，不过是旧账新算罢了。”

近侍听得背心发凉，这才将许多零碎的往事串联起来。原来，今日朝堂上那看似“器重”的举荐，根子竟埋在那么久以前，一桩早已被宫廷尘埃掩埋的悲剧里。

“殿下……”近侍不知该如何安慰。

“无妨。”四皇子摆摆手，走到案边，拿起一份边境舆图，“他们既然出了招，我接着便是。边关苦寒是实，但也未必全是死路。正好……”他的手指点在舆图上一个关隘，“有些事，远离京城这潭浑水，或许反而看得更清，做得更方便。”

仇恨的种子一旦种下，便会随着时间生根发芽。当年那个躲在假山后惊恐万状的孩子已经长大，而当年推人入水、如今又想推人入“局”的姊弟，手段也越发“高明”了。

从那次彻骨的寒意后，他便明白了一个道理——在这九重宫阙里，对错黑白从来模糊，唯有权力，才是丈量是非、决定生死的唯一准绳。

三哥无声沉入水底的身影，父皇震怒却最终不得不妥协的无奈，大皇姐与二皇兄那般的眼神……这一切都像烙印，灼烫在他尚且稚嫩的心上。所谓的兄友弟恭，不过是蒙在利益与算计之上的华丽锦缎，一扯便破，底下尽是獠牙。

于是，自那以后，四皇子刘政便有了一个不为人知的习惯。每当夜深人静，或是心神不宁时，他都会独自前往宫中那处偏僻的、专供皇子练习骑射的校场一隅。那里有一方不大的荷花池。他会屏退左右，褪去外袍，只着单衣，一次又一次地、沉默地潜入那冰冷的水中。

水，曾是他的噩梦，夺走了他心中为数不多的温暖。但他不要怕它，他要征服它。他在水中睁开眼睛，忍受着刺痛，适应幽暗的光线，练习闭气，摸索着水流的方向与力量。他要让自己在任何情况下落水，都能保持清醒，都能找到生路。这不仅是求生之技，更是对他内心恐惧的克服，是对那场悲剧无声的抗争与铭记。