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不过片刻工夫，后堂的竹帘被轻轻挑起。

一名身穿暗紫云纹锦袍的老者缓步走了出来。

老者须发半白，面容红润，倒是有几分仙风道骨的感觉。

他踏出屏风，眸子便落在林琬身上，笑意便深了几分。

“老朽天机阁京城分舵掌柜，周明远，见过林姑娘。”

老者拱手一揖，语气就像在与老友打招呼。

林琬斗笠下的俏脸微微变色。

这老掌柜仅仅看了一眼，便一口道破了她的真身，这天机阁不愧是能屹立于百年之久，当真是有几分真本事。

“掌柜的好眼力。”

林琬深吸一口气，索性抬手揭开了伪装，将斗笠与面纱撤下，露出一张冷傲的面庞。

既已被看破，再遮遮掩掩反倒落了下乘。

周掌柜呵呵一笑，抬手示意林琬落座：

“林姑娘不必见怪，老夫算尽天下百事，曾经也算是有些名气。”

“名捕登门，小店蓬荜生辉。”

林琬在靠窗的椅上坐下，

“掌柜既然认得我，那刚才的话想必也听到了。”

“山君的底细，天机阁能不能查？”

周掌柜盘脸上的笑容收敛了些许，叹了口气：

“林姑娘，您这可是给老朽出了个天大的难题啊。”

“哦？”林琬挑眉，“天机阁不是自诩无所不知么？”

“知，也要看怎么个知法。”

周掌柜端起伙计送上来的香茗，轻轻吹散热气：

“这位‘山君’横空出世，修为通玄，一身杀伐手段极为惊人，短短几次登场，就已经引得京城骚乱。”

“这等人物，冥冥之中自有天地因果庇护。”

“若要强行推测其跟脚真身，相当于直接窥探天命，损耗巨大，甚至损耗寿元。”

周掌柜伸出两根手指，看着林琬：

“林姑娘若非要直接查他到底是谁，这价钱，恐怕是个天文数字。”

“哪怕把林家在城东的三处庄子全押上，也未必够给买延寿灵药的。”

林琬眉头微蹙。

哪怕她手头银钱丰厚，自小到大从未为黄白之物发愁过，但折损高人寿元的代价，确实不是寻常金银能轻易结清的。

“我不差银子。”林琬语气沉凝：“不过当真要损耗寿元吗，有没有手段更平和一点的。”

周掌柜闻言，却苦笑着摇了摇头：

“林姑娘误会了，这不是银子够不够的事，而是短时间内根本查不了。”

“查人真身，与查人踪迹下落，在天机推演中完全是两个层级。”

“查其真身，犹如逆水行舟，因果牵连千丝万缕，往往要耗费数月甚至数年慢慢剥茧抽丝，耗资巨万且极易打草惊蛇。”

“若是退而求其次，只查山君近期的踪迹与大致下落，倒是容易得多，耗费少，见效也快。”

林琬手指轻轻在膝头敲击。

若是等上数月甚至数年，黄花菜都凉了。

她沉吟片刻，只得点了点头：

“那就退一步，先查山君近期的下落踪迹，定金如何算？”

“查踪迹嘛，好说。”

周掌柜笑呵呵地比了个手势：

“万两白银，七日之内，老朽给林姑娘一份山君出没的大致舆图。”

林琬眼皮都没眨一下，从袖中摸出一叠厚厚的汇通票号银票，直接拍在桌案上。

周掌柜收下银票，轻咳一声：

“林姑娘莫要以为我天机阁是在推诿。”

“山君那是通天彻地的人物，难查是理所应当。”

“不过老夫也可以提前告诉你一些情报。”