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周应龙跪在城门洞里，膝盖压在城砖缝上，不敢移动。

朱敛的马从他身侧冲过去，马蹄带起的风掀动了他后颈的甲片。

城门内的叛军刚举起兵器，朱敛已经冲过第一道门槛。

通州那一仗打到现在，肩上的伤口还在渗血，绷带已经压不住伤口。

朱敛顾不上处理伤口。

太仓若被攻破，京城的粮食、银两和军械都会到叛军手里。

到那时，他杀回京城也来不及了。

“火枪骑兵，入城！”

王承恩高声下令。

一千轻骑踏进东便门，马蹄声在门洞里回响，传出很远。

叛军还没来得及布阵。

他们原本准备迎接山海关援军，弓弩手和刀盾兵全朝着城门外列阵。

朱敛冲进城门时，叛军的阵型正对着骑兵侧翼，连转身都来不及。

朱敛沿城道向太仓杀去。

从消息传到他耳朵里，到现在至少过了三个时辰。何三省是文官，能守多久？

叛军将领从侧街调来两队长枪兵，试图封住道路。

朱敛没有减速。

王承恩带着锦衣卫从左侧杀入，火枪骑兵在街口开火。

长枪兵倒下一片，剩下的人退进民宅之间。

朱敛挥剑砍断街口的拒马，骑兵冲过碎木，直奔太仓。

城内各处的喊杀声渐渐低了下去。

朱敛出现在东便门的消息沿着城墙向两头传开。消息传到每一队叛军耳中，内容已经变了样。

有人皇帝带了五千骑兵，有人山海关大军已经到了通州，还有人多尔衮的人头挂在马脖子上。

实际上，朱敛只有一千骑兵，叛军并不清楚兵力。

朱敛传令封住城门和九门道路。所有持械者按叛军处置，百姓留在家中，不得趁乱劫掠。

太仓外的战况还在继续。

何三省带着户部官吏守在仓门后，几十名守军用粮车堵住门洞。

粮车上的米袋被刀砍开，白米撒了一地。

叛军从三面围攻，火把照着仓墙，木梯已经搭到高处。

何三省手里拿着一柄旧刀。

他的官袍被划破，额头有血，仍在指挥守军搬运石块。

一个户部主事蹲在他身后，手抖得捧不住账册，嘴里还在念叨仓里有多少石粮。

“户部的人退进仓里，仓门不能开！”

一名官吏问：“援军还没到吗？”

“援军若不到，大家就守到最后一刻。”

何三省没有告诉他们，仓里还堆着十几桶火油。叛军若攻破仓门，他就把粮食和自己一起烧掉。

街外传来马蹄声。

叛军将领以为援军到了，转身喝道：“让开道路！”

他身边的亲兵跟着让开。一个校举起火把，为来人照路。

火光照出的是火枪骑兵的枪口。

前列骑手抬枪开火，围在太仓外的叛军被打散。

叛军将领调转马头想逃，被后面的锦衣卫拽下马来。

王承恩带人撞开侧门。何三省从仓门后走出来，手里还攥着那柄旧刀。

他看见朱敛，双手握刀行礼。动作不够标准，文官本来就不会这套。

“皇爷，臣守住了太仓。”

“辛苦何卿。”朱敛下马，问道，“还有多少守军？”