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三角黄旗还在城外飘着，一名斥候已被两名锦衣卫架上城头。

左腿插着半截短箭，靴筒里灌满了血。

“天津卫东面发现大队骑兵，建奴斥候正往海河方向撒，奴才只看到船帆，离的太远，辨不清旗号。”

朱敛靠着墙垛，后脑疼的发木。

听完只问：“消息从哪来的？”

“东便门外的暗桩，奴才接到蜡丸就往回赶，路上遇见建奴游骑，折了四个人。”

斥候从怀里掏出蜡丸，掌心全是泥与血。

赵纯孝接过蜡丸，剥开外壳，里面只有八个小字。

海河帆至，建骑东探。

朱敛把纸条揉进掌心，抬眼望向城外。

方才驰入中军的骑兵，多半送去的是同一份消息。

皇太极不敢继续填人命，他得弄清天津方向来了什么兵马。

“传令各处守军，建奴若退，谁都不许追。缺口加三层拒马，把还能点响的火铳收回来。”

赵纯孝怔了怔：“皇上，火药已经见底，收回来能顶什么用？”

“装沙子也得让城外瞧见枪管，皇太极怕的不是几杆火铳，他怕城里藏着后手。”

命令刚送下去，建奴阵中就分出数百骑兵。

骑兵没往缺口来，反倒驱赶着一群百姓。

沿护城河往东段走，哭喊声隔着几百步都能听清。

城头守军挤到墙垛旁。

有人认出了街坊，也有人看见失散两日的亲眷。

队伍里很快响起叫喊。

“娘！低头，别往上看！”

一个年轻军卒探出半个身子，旁边老兵将他拽回。

城外弓弦拉开，几支箭贴着墙砖飞过。

百姓被赶到壕沟前，建奴兵挥刀砍倒几人。

战死明军的首级装在车上，被一筐接一筐倒了下来。

泥地很快堆起半人高的土台。

首级混在砖石与黄土里，朝向京城缺口。

一根削尖木桩插上土台，白布垂在桩顶。

上面写着四个血红大字。

抗命者死。

城头有人开始干呕。

朱敛按住墙垛站直，右胸的护心镜向内凹着。

每喘一口气，伤处就往肋骨里钻。

“弓手退后，谁都不许白送性命。把各营籍册送来，辨的出的姓名，全记为战死，家中免五年赋税。”

一名御林军哑着嗓子问：“皇上，城要是守不住，记这些还有用么？”

朱敛扭头看他。

军卒垂下头，双手仍扶着刀柄，拇指反复蹭着刀鞘裂口。

“城还在，你就问朕守不住以后怎么办。等城真破了，再来问这句话。”

军卒咬住牙，把刀抽了出来：“臣守着。”

城外号角响了两轮。

数十名建奴弓手驰到百步外，仰头放箭。

箭头未装铁簇，每支箭杆都缠着纸。

风从缺口卷过来，白纸落的满城都是。

赵纯孝捡起一封，才读两行就要撕。

“念。”

“皇上，这上头全是胡话。”

“朕让你念。”

赵纯孝喉结动了几下，只能展开纸张。

“京师火药已绝，仓中无粮，江南粮船已被焚于海河，城破只在数日之内。”

旁边几名士卒停下手里活计，耳朵全竖了起来。