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水闸外头早已封死，砖缝里钻出几簇枯草。

旁边堆着十几车修墙剩的石料，车辙里还积着旧泥。

工部尚书顺着马鞭望过去，眼皮跳了两下。

喉头滚动半晌才开口：“这地方水门老皇上那会儿便堵死了，里头全是淤泥。”

“外层堵死，内层还留着通路。”

朱敛策马来到石料车旁，马蹄踩碎一块干泥。

“七日前修补东墙，朕命锦衣卫把暗渠重新挖通，出口藏在护城河旧堤底下。”

赵纯孝这才想起来。

守城前两天，锦衣卫确曾从东段运出几十车淤泥。

当时问起来，只说是在加固墙基。

工部尚书撑着膝盖爬起，抬手拍了拍旧闸砖面。

掌心沾满灰土：“门在何处，臣为何从未见过图纸？”

“图纸早烧了，知道这条路的，只剩六个。”

几名锦衣卫从石料车底抽出铁钩。

钩尖咬住闸口外那层薄砖。

用力往外猛拖，碎砖落地，露出一扇包铁木门。

王承恩双手捧着钥匙递上前。

锁舌转开，木门被人往里推去。

暗渠口露出潮湿黑影，渠底铺着木板，只容一匹马低头挤过。

水腥气混着霉味从洞里涌出。

战马闻见里头残留的人汗，前蹄在砖地上连连刨动，铁掌敲的火星乱跳。

朱敛将长剑挂回鞍侧：“五十人留在出口，大队出城以后拆掉遮门土袋，余下的跟朕走。”

赵纯孝抢到洞口前，伸臂拦住马头：“皇上不能进暗渠，奴才带人探路。”

“出口外若有伏兵，你辨的清该冲杀，还是该等？”

赵纯孝嘴唇动了动，接不上话。

朱敛俯身进入暗渠，头盔顶端擦过砖壁。

碎土簌簌落在肩甲上，黑马每踏下一步，都要用蹄尖试探木板。

渠内只剩马蹄声与喘息声，身后骑兵排成长列。

火把一支接一支传入洞中，烟气贴着砖顶往回卷。

走出三百余步，前方出现斜坡。

出口被几排装土麻袋堵着，麻袋缝里渗着水痕。

守在此处的锦衣卫拔开木塞。

外面的亮光从孔洞里透进来，在湿砖上晃出几块白斑。

“皇上，出口外没见着守军，建奴骑兵都奔粮营去了。”

“拆掉麻袋。”

麻袋被拖入渠内，旧堤下方露出一人高的缺口，草根和湿土滚落下来。

朱敛伏在马背冲出暗渠，迎面是半人高的荒草。

东直门在身后两百步外，前方建奴侧营已被抽走大半兵力。

五百骑逐个出城，在荒草后重新编队。

通道狭窄，出城耗掉了不少工夫。

末尾一骑钻出缺口时，祖大寿已被逼出粮营，正沿壕沟往南突围。

朱敛举起长剑，剑刃上的泥水顺着护手往下滴。

“避开中军，打蒙古骑兵侧后，冲开口子以后不得缠斗，直奔祖字旗。”

号令沿队列向后传下去，马背上的人纷纷伏低身躯，甲叶摩擦声连成一片。

五百骑从旧堤后方奔出。

建奴哨骑发现明军时，双方相距不足百步。

哨骑急着举弓示警，箭还未搭上弦，前排骑手已将他撞下战马。

守在侧营的建奴步卒匆忙转身。

盾牌原本朝着京城方向，此刻又要护住身后。

整排士卒挪动起来互相阻挡，阵脚很快裂出空口。

朱敛领头撞进口子，长剑贴着旗丁颈边切过。

卷刃卡进锁子甲，他松手弃剑，反手抽出鞍旁短枪。

黑马跨过倒地盾牌，胸前皮甲挨了一刀。