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养心殿里那句“朕的剑，是不是已经生锈了”，像一片羽毛，飘在曹化淳的心头，却有千斤重。

他跪在地上，一整夜没敢合眼。

天亮了，皇帝没说一个字，只是起身，换上了龙袍。

曹化淳也默默地跟在身后，他知道，今日的早朝，要出大事。

太和殿。

百官鱼贯而入，气氛压抑得可怕。

往日里总会有的三两交谈、低声问候，今日荡然无存。

所有人，不管是文臣还是武将，都低着头，眼观鼻，鼻观心，仿佛脚下的金砖能看出一朵花来。

户部尚书毕自严站在文臣队列的前方，觉得背后的朝服已经被冷汗浸湿。

兵部尚书王洽则是不停地活动着自己的脖颈，仿佛那顶官帽有千斤重，压得他喘不过气。

龙椅上的崇祯皇帝，一言不发。

他就那么坐着，冰冷的目光从左到右，在殿下每一张脸上缓缓扫过。

时间，就在这死一般的寂静中流逝。

那目光，像一把钝刀，在每个人的脖子上来回地刮。

尤其是在毕自严和王洽的身上，停留的时间，格外的长。

良久，就在毕自严觉得自己的膝盖快要支撑不住身体的时候，皇帝开口了。

“王洽。”

声音不大，却像一记重锤，砸在每个人的心上。

兵部尚书王洽一个激灵，连忙出列，跪倒在地。

“臣在。”

“朕问你。”崇祯皇帝身体微微前倾，双手按在膝上，“我大明神机营一杆鸟铳，从京师兵仗局出库，到发至辽东一个普通士兵的手里，要经几道手？”

王洽一愣，这个问题来得太突然，也太具体。

他脑子里飞速盘算，库部要出账，兵部要调令，五军都督府要行文，一站一站运过去，每一站的驿官、把总、将领，都要签字画押。

这里面有多少道程序，他自己都数不清。

“回…回禀皇上。”王洽的额头上冒出了汗珠，“军国大事，流程繁复。为防倒卖贪墨，皆需…皆需依祖制行事，层层勘验，盖印存档……”

“朕没问你祖制。”崇祯打断他，声音里听不出喜怒，“朕问你，盖几个章？”

“这……”王洽彻底卡住了，他支支吾吾，面红耳赤，“臣……臣需回去查阅兵部案牍，方可…方可给皇上一个准数。”

“查阅案牍？”崇祯轻笑一声，那笑声在空旷的大殿里显得格外刺耳，“好，朕给你时间查。”

他不再看跪在地上的王洽，目光转向了另一边。

“毕自严。”

户部尚书毕自严心头一跳，赶紧出列跪下。

“臣在。”

“朕也问你一件事。”崇祯的声音变得更加平缓，“京营一个兵，从头上的帽子，到脚上的鞋，一身衣物，加上他每日的嚼用，一年，耗费几何？”

毕自严松了口气。

这个问题，他是户部尚书，掌管天下钱粮，是他的本职。

他立刻回答：“回皇上，京营兵士，依品级不同，年耗用在十二两至十五两白银之间。”

“十二两至十五两……”崇祯重复了一遍，点了点头，“算得倒是清楚。”

毕自严心里一喜，刚想说些“臣份内之事”的客套话。

皇帝的下一个问题，却让他如遭雷击。

“那朕再问你，这十二两银子，能换算成多少斤钢？又能换算成多少尺布？”

“啊？”

毕自严猛地抬头，满脸的不可思议。

银子就是银子，钢是钢，布是布。

自古以来，户部只管钱粮出入，算的是白银和石米。

谁会去算一两银子能换多少斤钢？那是工部和商贾的事情。

“皇…皇上，这……这……”毕自严的脑子一片空白，汗水顺着脸颊往下淌，“银价、钢价、布价，每日皆有浮动……且，户部账目，只录银两，不……不录实物换算……”

“又是糊涂账。”崇祯的声音不大，却带着一股滔天的失望。

他不再问了。

他只是看着跪在管钱。

大明的国之柱石。

结果，一问三不知。