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钟氏屏退了下人独自关紧房门，从梳妆匣最底层取出一小包药粉。

这是她早前特意托人寻来的毒药，不会伤及性命，只会让人体虚乏力、头晕恶心。只要控制好药量，也不会留下病根。

钟氏捏着那包药粉，直接倒进桌子上的茶盏中。

进来的钟宝釵恰好看见这一幕，扑上去捂住茶盏，声音里满是惶恐：“娘，你这是做什么！我们还没到山穷水尽的那一步，你怎么能……”

钟氏推开了她的手，轻声说道：“这不是毒药，只是能让人体虚发热而已。宝儿，这是如今唯一能把你留下的方法了。”

钟宝釵反应过来，眼泪一下子就流出来了，“娘……”

钟氏没有再犹豫，仰头将茶水一饮而尽。苦涩的药味顺着喉咙滑进腹中，没过半个时辰，药效开始发作。

钟氏只觉得浑身发软，脑袋昏沉，心口一阵阵发闷，连起身的力气都没有。便顺势歪倒在床上，虚弱地喘着粗气。

院外伺候的丫鬟听见屋内动静不对，推门进来一瞧，看见钟氏浑身虚汗不止，吓得慌忙冲出院子去找府医。

“大夫人突然重病卧床，身子难受得厉害，站都站不起来了！”

不过短短半个时辰，整个永宁侯府上下全都知晓大夫人突发重病，卧榻不起。

钟宝釵跪在床榻前，眼眶红红的，一副忧心忡忡的模样。

她手上动作不停，小心翼翼替钟氏擦汗、顺发丝、喂汤药，守在床边半步都不肯挪开。

面对前来探望的下人与府中女眷，她垂着眼，声音诚恳：“姑母病重，身子虚弱得厉害，身边离不得人。表姐既然是要主持雅集，自然是以皇家大事为重。”

“我是姑母看着长大的侄女，如今理应贴身侍疾尽一份晚辈本分，这点辛苦算不得什么。”

来来往往的下人和前来看望的女眷，看着钟宝釵不辞辛苦地照顾钟氏，都在小声议论：

“钟表小姐真是孝顺，这般贴心周到实在难得。”

“是啊，大夫人一病，全靠表小姐日夜守着伺候，换做旁人哪里能做到这般不离不弃？”

“先前那些乱七八糟的闲话，想来也是不实的。这般孝顺温良的姑娘，怎么会做腌臜事？”

花闻声在一边看着钟宝釵做尽了孝顺的样子，不由得夸赞：“表妹真是心善，若非有你，我都不知该怎么是好。”

钟宝釵浑身一哆嗦，被众人夸赞她心里自然是受用，但是花闻声这一说她却莫名打了一个寒战。

她赶紧掩下心绪说道：“表姐过誉了，你忙于家国大事，我替你尽孝也是应该的。”

花闻声没接她的话茬，只是叹了一口气：“是啊，只不过我在想……娘这病是不是来得也太巧了些？”

“怎么我忙着雅集，娘就生病了呢？怎么一听说表妹要回江南钟家，娘就下不来床了呢？”

此言一出，那些坐着探望的女眷都微微变了脸色。

她们也都听说了钟宝釵因为做了腌臜事要被花崇礼赶回江南钟家，但都只是觉得钟氏这病来得挺是时候的，要是钟宝釵回去了还真是没人伺候。

只不过没人说出口罢了。

如今被花闻声这一说，众人细细想起来这件事真是蹊跷。

未免太过于巧合了。

一时之间众人神色各异。