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沈老爷指尖无意识摩挲着茶盏边缘，心底寒意层层蔓延，对方只抛出一个商号名头，拿商贾当作挡箭牌，依旧不肯泄露真正的幕后靠山，无可验证是真是假？

中年男人瞧着他神色变幻，语气再度冷了几分：“沈老爷，话已至此，陈记不愿与官府为敌，可也绝不允许有人揪着旧事不放，搅得各方都不得安宁。该如何取舍，就看老爷自己了。”

……

另一边，帝王暂住的院落，暗卫俯身，一字不差，将待客厅刚刚吐露的“陈记商铺”这个名字禀报上去。

卫菡眉头紧紧蹙起：“陈记？不过一介商号，竟有这般能耐，敢深夜遣人威逼本县的父母官，只怕是被推到台前来挡祸的吧？”

秦璋指尖停在锦匣之上，眸色微微加深。

陈记，他略有耳闻。

这便是工部尚书何林安插在地方上用来经手河工物料、收拢财利的外围铺面，一直藏在暗处，很少直接浮上台面。

今夜，终于被逼得露出一角。

“只是推出来的台前傀儡罢了。”秦璋声音压得很低。

这还不够，一个随时可以被丢弃的棋子，挖掘出来也没有用，他要的，可不只是眼前。

他抬眼看向暗卫：“继续监视，留意厅中动向，另外盯死沈令微的院落，提防他们寻机动手搜寻。”

暗卫俯首，再度消融在沉沉夜色之中。

待客厅内，中年男人站起身，已经无意再多做周旋。

“今夜话说得够多了，沈老爷，你不妨好好想一想，我们依旧是前来投奔的远亲，今夜便暂居府中西跨院，明日，希望能够听到一个令我们满意的答复。”

说完，也不等沈老爷应允，他对着身侧众人递过一个眼色。一众男女老少，便要顺势退下，打算就此赖在沈府之中。

沈不讳眉峰骤然一拧。

对方竟想不经应允，直接占下西跨院安插眼线。

“西跨院尚未收拾，不便留宿诸位。”沈老爷出声阻拦，还算客气。

中年男人摆手不理，手下众人已然抬步要走出厅堂。

就在一行人即将踏出厅门时，立在沈不讳身后，看去文弱寻常的老仆骤然上前，稳稳挡在门口。

他的模样并非清河县本地人，皮肤黑沉，眸光沉锐，身上隐着一股慑人的狠劲。

仔细一看，何来老仆？比这伙人，更像亡命之徒。

只一个县令身边，怎会出现这般人物？

来不及去思索其中疑点，去路被堵，众人脚步一顿。

沈不讳安坐椅上，并未起身，声音冷而清晰：“沈府不是你们想来就来，想走便走之地，来意既已挑明，劝诸位速速离去，否则……县令府处置几个寻衅地痞，就算上报圣上，想来陛下也不会苛责于我，只为替人传几句话赔上性命，值或不值，你们自己掂量。”

满厅倏然寂静。

此前周旋隐忍，众人只当沈县令是惜命可欺的软柿子，此刻才见识到一方父母官骨子里的强硬。

见他们依旧不决，沈不讳脸色彻底沉下：“若不肯走，那便彻底留下来吧。”

话音落下，那老仆动了……

……