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文森佐端起果酒仰头饮尽，借着这个动作把自己几乎绷不住的表情强行压了回去。在行商浪人的漫长生涯里，他见过无数大风大浪，但这一刻，他需要比平时更长的时间来平复狂跳的心脏。

三台完整、来自黑暗时代、处于空置状态的无畏机体。

这笔交易的分量已经超出了他的想象。一台空置的无畏意味着他能直接送到某个濒临绝境的战团大门前，换回无法估量的政治资本。那些战团从来不缺甘愿躺进石棺的英雄，缺的永远是可以承载英雄的躯壳。太多无畏在战争里被彻底摧毁，机体碎成无法修复的废铁，一具完整的黄金时代躯壳对任何战团都是求之不得的宝物。

可文森佐并不知道，站在他身后的那四尊黑甲身影，此刻正在经历着一场比他强烈百倍的内心海啸。

虽然在外人眼里，这四名黑盾阿斯塔特依然像铁铸的雕像一样一动不动，甚至连粗重的呼吸声都被甲胄的维生系统隔绝。但在他们头盔内部那条完全封闭的加密通讯频道里，情绪已经彻底失控。

“他说的是真的吗？”

“三台空置的机体，属于黑暗时代的造物。”

“质能读数没有异常，那个凡人的心跳在说出这些字的时候没有任何欺瞒的波动。他手里的筹码是真的。”

对于这四名斩断了母团联系、抹去了战团徽记的黑盾阿斯塔特来说，无畏机体的重要性根本不需要用任何言语来形容。普通的星际战士战团尚且会为了夺回一具无畏的残骸而发动一场灭国级别的星际战争，对于他们这种断了补给、连最基本的爆弹枪弹药都要靠和凡人做交易来换取的黑盾流浪者而言，三台完整的无畏机体，简直像是神明直接把圣物砸在了他们的头顶。

凡人只知道无畏受人尊敬。

文森佐这样的行商浪人，一辈子或许也只在某个要塞世界的圣堂外回廊里，远远瞥见过一次覆满经卷条带与纯洁封印的沉睡无畏。隔着几十米，凡人连那尊暗金色的圣徽都没看清，就会下意识地屏住呼吸，生出一种发自骨髓的敬畏。在凡人的史诗里，无畏是活着的编年史，是战团的传奇，是睡在圣堂黑暗里数百年、只在最惨烈战役里才会被唤醒的战争巨兽。

可凡人永远不会知道，战斗兄弟们对无畏的尊敬，究竟夹杂着多少凡人无法理解的痛苦。

没有任何一个阿斯塔特，包括这四名黑盾战士自己，愿意在重伤后被葬入无畏之中。那从来不是什么奖赏，也绝不是什么荣耀的晋升。

那是一场永无止境的折磨。

传统的帝国无畏机体，其内部维生石棺的运行，对于躺在里面的阿斯塔特的身心以及精神都是一种巨大的负荷。当一名受了致死重伤的战士被剥离损毁的肢体，只剩下一具残破的躯干和泵动的心脏，被接入冷冰冰的羊水营养液里时，折磨就已经开始了。

成百上千根神经电缆直接粗暴地扎进他的脊髓和大脑皮层，把他的意识和几吨重的钢铁装甲强行绑定在一起。没有视觉，只有传感器的电子网格。没有触觉，只有液压轴承传递回来的冰冷震动。每一次挪动沉重的机械足，每一次挥动动力拳，机械反馈回来的应力都会像一柄大锤，狠狠地砸在战士那已经极度衰弱的神经中枢上。

这种负荷是持续不断的，像一头看不见的野兽，夜以继日地啃食着老兵的精神。

他们躺在黑暗的铁棺材里，分不清现实与幻觉。过去的惨烈战役、死去的战友、以及身体残缺处的幻肢剧痛，会在维生液的浸泡里逐倍放大。为了防止老兵的精神在漫长的岁月里彻底崩溃，战团唯一的办法就是让他们在没有战争的时候陷入强制沉睡。

每一次唤醒，都是对他们残存理智的压榨。无畏的最终归宿，往往是彻底失去意识，或者在无休止的疯狂里彻底发疯。他们是真的为了战团，流干了血管里的最后一滴血，连灵魂都要被榨干最后一丝价值。那是老兵的宿命，也是最惨烈的牺牲。

但事无绝对。

黑暗时代的无畏，是完全不同的存在。

在人类科技的黄金时代，那些远古造物对于内部的阿斯塔特是非常友好的。那时的神经网络兼容技术已经达到了凡人无法想象的巅峰，意识与机械的同步如丝般顺滑，不会对操作者的精神造成任何负荷。躺在里面的战士不会感受到幻肢的折磨，不会因为感官剥夺而陷入疯狂，他们能像穿着自己的皮肤一样，自如地驾驭那具重型装甲。

那种技术早已遗失。如今在整个帝国里，也只有禁军使用的那些无畏机体，才是那个黑暗时代留下来的远古遗物。禁军的无畏能在岁月的洗礼下保持永恒的清醒，不需要频繁的沉睡，也不会发疯，就是因为那些遗物的内部结构对操作者没有伤害。

而现在，这个坐在长桌尽头的年轻人，开口就是三台。三台完整、黑暗时代、空置的无畏机体。

“这件物品太重要了。”

加密频道里，年长的那名黑盾老兵按在爆弹枪柄上的手指猛地一紧，钢铁手套与枪柄的摩擦发出一声细微的闷响。

“我们不能坐视不理。如果能把这三台机体带回战团，那些在过去的战争里残存下来、因为缺少承载躯壳而不得不躺在冷冻舱里等死的老兵，就能重新站起来。而且他们不需要再承受铁棺材的折磨。”

“文森佐只是个凡人。他的眼界只看得到这三台机体能换多少矿产、多少航道、能买下多少个总督的忠诚。他根本不懂这三台机体的真正价值。”