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虫巢暴君第一次感到了一种非常接近于“厌恶”的东西。

当然。

那并不是人类意义上的情绪。

它不会因为部下死亡而悲伤。

不会因为失败而恼羞成怒。

更加不会像那些绿色的愚蠢生物一样，因为遇见一个打不过的敌人，反而兴奋得恨不得把整颗星球的同类全部喊过来再打一场。

虫巢意志不需要这种东西。

死亡只是生物质暂时改变了形态。

失败只是一个战术模型被证明效率不足。

一头刀虫死去。

血肉可以回收。

重新进入消化池。

分解。

吸收。

重新塑造。

下一次，也许它会成为另一头刀虫。

也许成为枪虫。

也许成为某个更加适合当前环境的全新生体的一部分。

从这个意义上说。

虫群很少真正“损失”什么。

只要最终赢下战场。

只要生物质仍然能够被回收。

绝大部分伤亡不过是循环。

这也是为什么虫巢暴君从来不在意人类所谓的“交换比”。

人类杀死一百头刀虫。

为此消耗了几千发弹药。

损坏了数十把武器。

死掉三十名士兵。

需要从另一个星球运输新的人员。

新的弹药。

新的零件。

需要燃料。

时间。

工厂。

训练。

而虫群呢？

等战斗结束。

吃掉。

自己的尸体吃掉。

敌人的尸体也吃掉。

甚至战场上的植物、土壤微生物、尸油、下水道里的有机废物全部吃掉。

再造一批。

从这个角度来说。

战争本身就是进食。

可刚才发生的事情——

不一样。

四个节点。

四个暴君护卫。

它们没有死。

至少在虫巢暴君的感知中，它们没有经历任何传统意义上的死亡。

没有神经崩溃。

没有心脏停止。

没有脑组织被摧毁。

没有甲壳碎裂到无法维持生命活动。

什么都没有。

上一瞬间。

它们仍然存在。

突触网络中有它们的位置。

虫巢暴君能够感受到它们的肌肉收缩。

感受到肢体传回的压力。

能够直接向它们传达命令。

左转。

攻击。

冲锋。

保护。

它们就会执行。

然后——

断了。

没有死亡反馈。

没有疼痛。

没有神经信号崩溃。

就像有某种无法观察的存在伸出一只手，把那四块属于虫群的生物质从现实宇宙中拿走了。

虫巢暴君第一次尝试呼叫。

没有回应。

第二次。

调整突触频率。

没有回应。

扩大灵能感知。

依旧没有。

但最诡异的是——

它知道它们在那里。

肉眼。

其他虫群的视觉。

空气振动。

甚至战场上的生物信息都证明，那四具巨大身体依旧就在原本的位置。

保持冲锋。

保持挥爪。

保持着前一瞬间所有动作。

可它们不再响应。

虫巢暴君甚至通过周围的刀虫试图靠近。

结果同样失败。

不是有护盾。

不是存在看不见的墙壁。

而是——

无法真正接触。

那片区域看起来近在咫尺。

却像已经不属于当前的时间。

虫巢暴君开始理解。

静滞。

它见过。

或者更加准确来说——

虫巢意志见过。

一个个虫巢暴君当然会死亡。

它们不过是大吞噬者塑造出来的指挥节点。

可很多信息不会跟着个体死亡一起消失。

经验。

敌人的作战方式。

危险技术。

星球环境。

失败。

胜利。

这些东西会通过庞大的突触网络被保存。

一个世界上的虫群吃过一次亏。

在极其遥远的另一条触须上，新的生物就可能带着针对那种威胁的适应结构诞生。

而在那浩瀚得连虫巢暴君本身都无法真正理解全貌的集体记忆深处——

存在另一种极其令人厌恶的敌人。

金属。

冰冷。

没有气味。

没有温度。

没有可以利用的恐惧。

更加重要的是——

没有生物质。

太空死灵。

虫群不喜欢它们。

非常不喜欢。

绿皮至少能吃。

人类能吃。

艾达能吃。

绝大部分银河生命，无论强弱，无论胜负，最终都能够被转化成某种东西。

基因。

营养。

结构模板。

甚至失败本身也能换来进化经验。

死灵呢？

一堆铁。

杀死。

没肉。

没血。

没基因。

没营养。

有时候连尸体都没有。

打到最后对方直接传送消失。

纯粹亏本。

更加让虫群厌恶的，是那些金属骷髅掌握的技术。

它们不遵循血肉生物习惯的战争方式。

空间可以被折叠。

物质可以被分解。

时间可以被锁住。

维度甚至可以变成容器。

虫巢意志的某些极其古老、极其遥远的记忆中，保存着一个特殊的存在。

一个金属领主。

它与其他死灵并不相同。

别的死灵喜欢毁灭。

喜欢守墓。

喜欢把闯入领土的生命体分解成最基本的粒子。

这个却喜欢——

收集。

那段记忆非常模糊。

甚至无法判断究竟来自哪一条触须。

时间也无法确认。

可能是几百年前。

可能是一千年前。