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龙角山下的平坦处。一杆丈许高的“刘”字帅旗在北风中猎猎作响，周遭胡乱竖着大小军旗，也似乎被冻得瑟瑟发抖。

帅旗之下，便是山东镇总兵刘泽清的中军大帐，帐内炭盆烧得噼啪作响，勉强驱散些寒意。

刘泽清此番未着那身象征品秩的大红官袍，而是顶盔贯甲，一身银亮山文甲，黑漆笠形盔衬得他那近六尺的身躯也有几分魁梧，顾盼间自有总兵威仪。

那贼首刘化，刘泽清早年便交过手，彼时他尚非总兵，便已打得刘化鼠窜而逃。如今官至总兵，更是视他如土鸡瓦狗。

此番所谓剿贼，倒不如说是一场捞功的买卖。因此他只点了两千人马，对外虚称五千，便直扑龙角山而来。

兵虽不多，将却云集。

参将冯猛、郭义宗，游击将军刘泽佐、吴文纲、马延，连同刘泽清本人，六员大将齐聚帐中。守备、把总之流，更是不计其数。

反正是去捏软柿子，基本就是零风险，还能在顶头上司面前多表现一下，何乐而不为呢？

“诸位！”刘泽清清了清嗓子，“龙角山贼首刘化，屡犯兖州，劫掠乡里，日前更是洗劫了南阳庄，可谓是罪恶滔天！知府邓大人心疼百姓，力主剿匪，本镇受朝廷重托，守土有责，更是容不下此獠。”

他顿了顿，目光扫过众人，“此番进剿，必须把贼人一举荡平！至于进兵方略......都议议吧。”

话音未落，郭义宗已霍然起身，“大帅！就是些山贼罢了，何须劳神？这次咱们五千大兵，便是泰山压顶之势！”

“俺愿为先锋，引儿郎们踏遍此山，寻得贼穴，到时候大军一拥而上，两个时辰内，必踏平那鸟寨！”

他刻意将“两千”说成“五千”，帐内诸将心照不宣，纷纷点头。

刘泽清捋须颔首，面露赞许，“嗯！郭将军豪气干云，颇有本镇当年风采！此番若能建功，本镇定向朝廷为你请功！”

“多谢大帅栽培！”郭义宗抱拳，满脸兴奋。

他生得粗豪，作战向来悍不畏死，常身先士卒，所以他这参将的位置，几乎没有半点水分。

帐内顿时一片附和之声，颂扬之词不绝于耳，皆道大帅神武，此役必胜。

刘泽佐更是慨然抱拳，“大哥放心！末将便是豁出性命，也必护得大哥周全！”他是刘泽清族弟，统领着总兵最为倚重的数百家丁。

刘泽清此番敢以两千人攻山，底气便在于此——其中三百人，皆是他重金豢养的家丁。

而家丁就是各将官的主要战斗力，论战斗力是数一数二，论花费同样是数一数二，将领们吃的空饷很大一部分就花费在了养家丁上面。

这就导致正经营兵们装备越来越差，军饷是越来越少，而家丁是越来越多且个个油光满面。

朝廷对将领私养家丁这事虽然是心知肚明但也没法禁止。明军的战斗力已经差得不能再差了，要还把家丁给革了，以后谁还去打仗。

帐内一时其乐融融，仿佛刘化已是囊中之物。唯有参将冯猛，面色凝重，欲言又止，额角竟渗出细汗。

眼见刘泽清要下令拔营搜山，他终是按捺不住，急声道：“大帅！末将....有话禀告！”

刘泽清被打断，微微皱眉，但又见是冯猛，念及方才气氛，强压不悦道：“冯将军？但讲无妨。”

冯猛深吸一口气，“龙角山山势险峻，道路崎岖，我军虽众，却难以展开。贼人盘踞已久，必熟悉地理，若设伏偷袭，或据险固守，我军硬攻的话必然伤亡不小。”

“且我军远来，对山中贼人虚实，一概不知。孙子云：‘知彼知己，百战不殆’。末将以为，不如先派精干哨探，多多侦查，摸清敌情，再稳扎稳打，方为上策啊。”