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“够了！”刘化一拍桌案，碗盏乱跳。

高度失踪始终是刘化心头一根刺，扎得他心绪不宁。若真投了官军，山寨虚实尽泄，那些暗哨、粮道、藏兵洞的位置一旦被标注在舆图上，官军便能直捣黄龙，山寨所有人的性命顷刻间便要化为齑粉。

“都是自家兄弟，为一个生死不明的人伤了和气，值当么？”

他目光在陈三、王金仓二人脸上扫过，“这样吧，若高度十日内归来，我自掏腰包，从我那份里匀出他的！若是十天之后还不见人影......”

他声音转冷，“此事，就再也别提了！”

陈三梗着脖子还想说什么，喉结上下滚动了几下，却被旁边周通悄悄拉住了衣袖，轻轻摇了摇头。

厅角，钱宾缩着脖子，眼睛却死死盯着那堆银山。他投寨时寸功未立，按理分不到多少。可他不甘心，若非他说出朱以海身份，寨子哪来这泼天富贵？

他舔舔嘴唇，凑到刘化耳边道：“大帅，那朱以海....”

“已经放了。”刘化摆摆手，不耐烦，“银子到手，留他作甚？赶紧让那阉人领走，省得夜长梦多。”

钱宾心下一松，脊背上的冷汗慢慢干了，可暗恨又从心底浮上来。朱以海走了，他在寨中便少了个挟制的筹码。可转念一想，二十万两啊.....自己虽分得不多，但日后慢慢图谋，总有出头之日。

有了刘化明确的命令，朱以海在山寨的行动方便的多。

吴大伴将一套脏兮兮的靛蓝棉袍递给龚求娣，又递上一小束剪下的马尾和灶灰，“姑娘快换上，用灰把脸抹暗些，这马尾......贴在唇上，作男子胡须。”

龚求娣接过，手有些抖。

她抬眼看向朱以海，朱以海冲她点头，“别怕，下了山就安全了。”

片刻后，一个瘦削黝黑的“少年”从碾房后转出，站在吴大伴身后。朱以海也换了干净夹袄，虽仍朴素，却终是去了那身破烂。

三人贴着墙根，往寨门摸去。沿途岗哨稀松，守门的喽啰抱着酒坛，已醉得东倒西歪。吴大伴摸出块碎银塞过去，那喽啰咧嘴一笑，看清了朱以海，便挥手放行。

出寨百步，便是陡峭的山道。

吴大伴在前探路，每一步都踩得极稳，不时回头伸手，“哥儿当心，姑娘，抓着咱的袖子。”

朱以海跟在他身后，心头酸胀。这个老太监，如今为他，独闯贼窝，在这冰天雪地里深一脚浅一脚地开路。

“大伴。”他忽然开口，“回去后，我求父王，给你多涨些工资。”

“涨工资？”

“呃。”朱以海反应过来，“就是涨....俸禄？”

吴大伴回头，怔了怔，他听出了是涨柴薪银的意思。

“那敢情好，咱银子多了，就能给哥儿买更多好玩意。”

龚求娣默默跟在最后，看着这一主一仆，眼眶微热。她想起南阳庄的爹娘，想起那天的惨嚎.....鼻尖一酸，忙低头抹了把脸。

快到山脚时，前方传来嘈杂人声，火把的光亮在林间晃动。吴大伴示意二人躲到树后，自己上前探看——是刘泽清派来接应的一小队夜不收。

“吴公公！”为首的小旗认得他，“总兵让我们在此接应，营里已备好热汤饭食，请随我来。”

龚求娣知道此时已是分别的时候，她躬身屈膝，“多谢王子，公公相救，小女子就此别过。若他日王子和公公临驾南阳庄，小女必和父亲、母亲好生款待。”

......

卯时，朱以海已经来到了山下的军营，第一次见到了大明的军队。

说是正规军，但只有寥寥数人有点军人的样子。士卒大多面黄肌瘦，眼窝深陷，身上的号衣破旧褴褛，沾满泥垢。兵器随意弃置，有的刀口甚至是锈迹斑斑。

没有金戈铁马，没有旌旗猎猎，只有一股子挥之不去的颓败气。

朱以海胸腔里那点激动，一点点凉了下去。他穿越之前，看史书，看影视，想象中的明军该是戚家军那般纪律严明、铠甲鲜明。可眼前这些......说是流民都有人信。

唉！军队竟然破败至此，大明亡的不冤。

“公子？”刘泽清的声音从身后传来。

朱以海转身。这位山东总兵披着玄狐大氅，笑容满面地迎上来，身后跟着吴文纲、马延等一众将官，个个甲胄齐全，与周遭士卒判若云泥。

“末将刘泽清，恭迎公子脱险！”刘泽清抱拳行礼，姿态恭谨。

朱以海压下心头失望，颔首道：“刘总兵辛苦了。”