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一边是百姓的性命，一边是自己的性命。颜继祖铁青着脸说不出话来，自己身为山东巡抚自然有保护治下百姓的职责，但眼下......

他看了看身边的颜家忠。颜家忠还瘫在地上，像丢了魂似的。

他又看了看那群家丁。那些家丁一个个脸色发白，握着刀的手都在抖。还没见到鞑子，就已经怕成这样。真打起来，能指望什么？

他自己呢？

他自己也怕。

怕得要死。

“大人！”

颜家忠不知什么时候爬了起来，踉跄着跑到他马前，一把抓住缰绳，“大人！走！快走！退守乐陵城！再不走就来不及了！”

他回头看了一眼那群百姓，又转回来，“这些人....带不走的！带了他们，咱们谁都跑不掉！”

颜继祖脸色铁青，嘴唇抿成一条线。

在一众家丁的催促下他再三犹豫，最终咬牙道：“走！退守乐陵城！马贺！”

他指向一名剽悍家丁，“你单骑先行！火速告知那乐陵县令，紧闭城门，整饬防务，备齐滚木礌石！依托坚城，几十个鞑子，翻不了天！”

“是！大人！”马贺应了一声便赶紧驱马前去。

颜继祖最后望了一眼跪伏哀求的百姓，心如刀绞，却也只能狠心一夹马腹，在颜家忠等百余家丁的簇拥下，仓惶向乐陵方向奔逃。

然而，奔出尚不足百步，便见前方烟尘再起！

竟是马贺去而复返！

“大人！来不及了！”马贺声音凄厉，指向乐陵方向。

只见得乐陵城方向一阵浓烟向众人逼迫而来，伴随着如战鼓般的马蹄声敲打着众人内心的防线。

终究还是遇到鞑子了。

烟尘稍散，露出清军真容。

六十四骑！

清一色的镶白旗马甲！

对方几乎人人双马，为首数骑更是三马轮换！

人马皆披重甲，其中四人更是身披双重重铠铁甲，余者皆着纯白镶红边的厚实棉甲。

皮盔上，一根细长的避雷针冲天，脑后垂着盔缨。手中兵器，多为丈余长的虎枪或沉重长柄大刀。

这六十余骑，个个矮壮敦实，脑后拖着一根细长如鼠尾的辫子，眼神凶悍如狼，冷冷地扫视着眼前这支明军队伍。

为首几个，饶有兴趣地策马上前几步，在明军阵前数十步外来回小跑，耀武扬威，发出阵阵粗野的呼哨。

“喔！嚯！”

那呼哨声又尖又长，在官道上回荡，听得人心里发毛。

而那些先前四散奔逃的百姓，此刻已经被这伙清兵如同驱赶牛羊般，一个个揪了出来，圈了回来。

哭喊震天。

清兵狞笑着挥舞马鞭，随意抽打着那些俘虏。一鞭下去，就是一道血痕。有人被打倒在地，有人爬起来想跑，被一鞭子抽在脸上，惨叫一声，又倒下去。

明军身后的百姓，看着这一幕，一个个轻声抽泣起来。

那是他们同村的亲朋好友。

是他们的邻居。

是他们的亲人。

此刻，就在几十步外，被鞑子折磨着。

两边的人，隔着那几十步的距离，遥遥相望。

这边的人想去救，不敢。

那边的人想过来，不能。

家丁队中，马贺死死盯着清军队列，眼中燃烧着刻骨的仇恨。

天启六年他全家被鞑子所杀。

那一年他十六岁，在外做工，躲过一劫。回来后，满院子的尸体......横七竖八，血流成河。

他走投无路，投了一商人家做仆人。后来因有些拳脚功夫，被颜继祖看上，编入了家丁。

虽然已经过了十二年，但这仇恨却一直长在他的心头。今日遇见了鞑子，马贺心里虽然同样害怕，但更多的还是期望能够报仇雪恨。

双方僵持，空气凝重得令人窒息。突然，清军队列中一骑暴起，如同离弦之箭，直扑明军阵前！

“护住大人！”颜家忠肝胆俱裂，猛地拔刀，用身体死死挡在颜继祖马前。

其余家丁也瞬间收缩阵型，刀枪并举，将颜继祖围得水泄不通。

他们身家性命，妻儿老小，全系于颜继祖一身。而颜家忠本人更是颜继祖的远房侄儿。

主辱臣死，何况亲族乎？

阵前顿时一片混乱，人喊马嘶。然而，那清骑在距离明军阵线约六十步处，猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶！