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“你倒是死不足惜！你说这样的话，是想要皇上和诸位大人都下不了台吗？”他心中冰凉，前番苦口婆心的提点，全成了耳边风！这简直是对牛弹琴！

“孔阁老，你不要打断他。”崇祯皇帝的声音带着一种奇异的兴趣，抬手制止了孔贞运，“颜继祖这是要死谏啊。”

“朕倒是想要看看，他从魏征，文天祥和海瑞那里学到了什么真章。”

完了！

孔贞运心中哀叹，面如死灰。

颜继祖这头倔牛，已将自己彻底逼上绝壁。

“正如臣方才所陈第二罪，”颜继祖带着一股悲愤之气道：“山东各地事务庞杂，各府各县情况皆不相同，然民生之困苦却是相似。臣于崇祯八年履任山东，当时半个省是连年灾荒，田地里几乎颗粒无收。”

他目光扫过殿内诸臣，“臣亲眼所见济南，兖州，青州府城，城门外不远处沃野良田，竟多荒弃！远郊之地，更甚！鲜有成片庄田的却往往是不必纳税的士绅之产。”

“臣亲询耕作小民，皆曰耕种无法营生。一年到头若是能收成十石粮食，其各种税收加起来几乎要到八石，再刨除牛力、籽种、雇工之费，非但无利，反致亏折。”

他一字一句道：“收成越多，交的便越多！”

“且朝廷正赋多征银两，粮贱银贵，折兑之间，损耗尽归小民。山东土地自不如江南肥沃，再加上旱魃、蝗灾、流寇、兵祸.......层层盘剥之下，百姓何来生路？何愿耕种？”

“颜大人！”一个带着浓重南方口音的声音响起，户部尚书程国祥脸色不豫地起身打断，“话，要凭实据！你说山东赋税苛重如虎，可朝廷户部账上，哪里见山东多纳分毫？”

“这糊涂账，万万不能乱扣！”程国祥不怕得罪人，但怕背这不明不白的黑锅。

“程部堂，让我把话说完！”颜继祖毫不退缩，声音更加激越。

“正赋尚在其次！苛剥百姓者，乃盐税、辽饷、剿饷等项！更有甚者，是那些闻所未闻之杂税！什么种子税，衣税，牲畜税，甚至还有粪税！”

满殿哗然。

几位大臣面面相觑，脸上的表情又似乎没那么惊讶。

“臣遍查朝廷律令公文，绝无此等名目。后一番费力打听才得知，这些杂税都是些丧尽天良的吏员勾结地方大族编造出来的，专骗那些穷苦，老实人家，而所收上来的钱也都由他们私分了去。”

“朝廷自是一文也见不到！这便是为何百姓苦税如海深，而国库依旧空虚如洗之根源！”

“砰！”崇祯皇帝一掌重重拍在御案上！

此时他脸色铁青，咬着牙冷冷说说道：“好！好得很！”

“朕的银子，都喂了这群蠹虫！骂名，却都落在朕的头上！颜继祖！你既已查明，如何处置？！”

颜继祖感受到崇祯皇帝的怒火，反而平静下来，“回皇上，臣得百姓指认，乡绅协助，已将济南、兖州两地为首作恶之胥吏劣绅查拿。带头之宵小，臣已将卷宗呈给司礼监，待皇上发落，其余从犯皆投入了大牢。”

“山东其他地方的类似情况也基本杜绝。只是......”

他犹豫了一下，“牵涉其中之官员，臣.........还未及深究。”

崇祯皇帝的眼睛眯了起来，“那银子呢？”这才是他最关心的。

颜继祖思索了片刻，沉声道：“所抄没之赃银，臣已造册封存，计一万六千二十二两。此款如何处置，恭请皇上圣裁！”

“一万六千余两？！”