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陆乙、陆丙翻身下马，两人从马背上取下几块粗布，把鞋底包上，这样走路没声。然后弓着腰，悄悄往那窝棚摸去。

殊不知。

胡三等人因煮熟的鸭子飞了，憋了一肚子邪火。

几个人酒醒了之后越想越气，胡三更是把桌上的碗碟全扫到了地上，骂了大半个时辰。今儿天未大亮，七个人便倾巢而出。

他们料想那偷马的人大约不会再来了，与其蹲在窝棚里干瞪眼，不如去几十里外那个大集上转转，收些保护费，或者瞅准了劫几个过往的客商，也好弥补一下昨日的亏空。

此时，窝棚里空无一人。

.................

“落红成阵，风飘万点正愁人，池塘梦晓，阑槛辞春。”

“蝶粉轻沾飞絮雪，燕泥香惹落花尘。系春心情短柳丝长，隔花阴人远天涯近。”

这是西厢记里面的词儿。台上的戏子咿咿呀呀的唱着，台下人头攒动，男女老少都听得入神。

唱到妙处，喝彩声四起，铜板碎银雨点般抛上台去。那伶人得了彩头，愈发卖力，眼波流转，拖长了调子：

“香消了六朝金粉，清减了三楚精神...........”

台上吆喝戏剧，台下吆喝生计。

围着戏台，各路商贩扯着嗓子叫卖，声浪几乎能盖过台上的丝竹声。

苏杭的绸缎、景德镇的瓷器、闽地的茶叶、川中的药材、本地的米粮布匹.....琳琅满目。

听那南腔北调，便知贩夫走卒来自四方。乡民们穿着粗布短褐，或蹲或站，仔细挑拣着家用。偶有几个穿长衫、摇折扇的读书人夹杂其中，显是趁早闲来消遣。

“滋啦！”

这猛地一声尖鸣在大集上有些格格不入。不过老饕们都知道，这是油条下锅的声音。

郑老汉的炸油条，在这十里八里都是响当当的金字招牌。许多人赶集，不为别的，就为这一口刚出锅的酥脆。

面坨往滚油锅里一搁，油花立刻翻滚起来，热腾腾的白气裹着油香往四周弥漫。

那油条在锅里翻滚膨胀，从雪白变成金黄，郑老汉拿一双长筷子夹着翻了个面，又炸了片刻便捞起来搁在铁丝架子上沥油。

刚出锅的油条外头焦脆、里头绵软，咬一口咔嚓作响。摊子前立时围得水泄不通，七八个人挤在前面伸着手嚷嚷着“来两根”、“给俺留三根”。

性子急的等不得，只好转向旁边的煎饼摊子、油馍铺子、冰糖葫芦挑子，总之不空着肚子回去就成。

“都他妈的给老子让开！”一声粗暴的喝骂炸响。

“是胡三。”

“三爷.....”

“三爷您老来了。”

几个常年在集市上摆摊的小贩不约而同地缩了缩脖子，连郑老汉手里那根长筷子都顿了一下。

胡三领着六个凶神恶煞的汉子，蛮横地推开油条摊前的人群，径直走到锅前，“老郑，爷们几个起了个大早，专程来给你这厮捧场！还不麻溜地把热乎吃食端上来！”胡三叉着腰，唾沫星子几乎喷到油锅里。

郑老汉唯唯诺诺道：“是是是，三爷来了，自然是要好生招待.....”

“都散了吧！散了吧！今儿这摊子，三爷包圆了！”胡三一个手下挥着手吆喝。

旁人们听了吆喝心里都有不快，但也丝毫不敢发作。这胡三的恶名他们是听说过的，仗着自己舅老爷在巡检司当差，尽做些丧尽天良的事。

之前集上有小摊不愿意交保护费被他带人将腿打断，扔在路边都没人敢扶。后来那苦主去官府告他，竟然反被诬告是流寇的奸细，关在牢里被活活折磨死了，连具整全的尸首都没运出来。

至此，这十里八乡是再也没人敢去惹胡三了，见了他都绕着走。

见众人都怕他，胡三不由得有些得意。

油锅里的油花还在翻滚着，郑老汉战战兢兢地从锅里夹起一根炸好的油条搁在铁丝架上，还没来得及开口问，胡三已经一把抓了过来，也不管那油条刚从滚油里出锅烫得冒热气，张嘴便咬了一大口。

郑老汉做的油条用料好，胡三轻轻咬上一口便冒出油花，油脂的香味立马便飘了出来。

他只觉得嘴里好像塞了一块红碳，想吐出去但又舍不得这一口，只得拧着眉毛囫囵给吞了下去。

旁边有个胆大的闲汉忍不住低声骂了一句，“饿死鬼投胎！”

胡三正被烫得嘶嘶吸气，拿手在嘴边扇风，哪听得见？

他缓了好一会儿才把那股灼烫压下去，凑到郑老汉跟前，“老郑，今早进项不错吧？”

郑老汉犹豫了片刻道：“今个才是第三锅，您老就来了.......还没赚得多少钱呢。”

“放你娘的狗臭屁！”