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大集的日子眨眼就到了。

朱以海起了个大早。天刚蒙蒙亮，他就挨个把陆甲他们几个从床上薅起来。

按平时，他怎么着也得睡到日上三竿。哪怕是练武的日子，也早不了多少。陆甲一边套衣裳一边纳闷，合着那郑家儿子就那么重要？

朱以海在院里忙活，把昨天备好的礼物又检查了一遍。两匹细布，一坛酒，还有些从铺子里买的点心。

“公子，这阵仗是不是大了点？”陆乙打着哈欠走过来，“不就是个种地的吗？”

朱以海头也不抬，“你懂什么？那是种地的吗？那是懂农学的人才。”

“农学？”陆乙挠挠头，“那不还是种地吗？”

朱以海懒得解释，背上那个小包袱，把礼物分给陆乙陆丙一人拿一些，自己拎着那坛酒迈步往外走。

为了避免庆春庆柳担心，几个人出门前跟她们约好，未时之前肯定回来。

两个姑娘站在门口，看着他们走远。

庆春轻轻叹了口气，庆柳捅了捅她胳膊，“发什么呆，主子说了未时回来，还早呢。你去把昨天买的那块绸子裁了吧，回头给主子做件夏衫。”

.....

出了城，一路往南。

到了大集旁边那棵老树下，郑老汉已经等着了。

他身边站着个年轻人，个子不高，皮肤晒得黝黑，看着就是个在地里刨食的庄稼汉。可那双眼睛不一样，黑亮亮的，透着股机灵劲儿。

朱以海翻身下马，先跟郑老汉见了礼，然后看向那年轻人。

“这位就是我那未谋面的兄弟？”朱以海拱了拱手，“听令尊说，兄弟大名郑聪？久仰，久仰。”

郑聪愣了一下，显然没想到这个穿着体面的公子哥会这么客气。他慌忙中，只憋出两个字，“公子.....”

郑老汉在旁边直着急，一巴掌拍在儿子后脑勺上，“傻站着干什么！人家公子先跟你说话，你连句像样的话都不会回？快请公子坐下说话！”

几个人在槐树底下寻了几块石头坐下。朱以海把带来的礼物递给郑老汉，老汉推辞了一番，最后还是收了。

“郑兄，听令尊说你喜欢读书？”朱以海开门见山。

郑聪挠挠头，有些不好意思道：“读是读了些，都是些不上台面的杂书。”

“什么书？”

“最是喜欢《天工开物》《农政全书》，还有王象晋老先生的《二如亭群芳谱》。”郑聪说起这些，眼睛亮了起来，“公子可曾读过？”

朱以海心里一喜，面上却不动声色，“倒是听说过。郑兄觉得这些书怎么样？”

郑聪犹豫了一下，看了一眼他爹，又看看朱以海，最后还是开了口，“那两本虽然好，但书里的东西有点远了。倒是《二如亭群芳谱》，是王老先生在济南当官时写的，讲的都是咱们这边的庄稼、果木、花草，怎么种，怎么养，怎么防虫....”

他说着说着，话匣子就打开了，从谷子说到麦子，从麦子说到豆子，又从豆子说到怎么引水浇地，怎么沤肥，怎么轮作。

朱以海听得津津有味，陆甲几个人却开始打哈欠。

郑老汉在旁边急得直搓手，几次想打断儿子，可看朱以海听得认真，又觉得不礼貌。

“.....还有那番薯。”郑聪忽然提到，“王老先生在书里说，此物既可充饥，又可代粮，且易于种植，亩产能有二十多石。可我没见过，也不知道咱山东能不能种。”

朱以海眼睛一亮，“郑兄也知道番薯？”

“何止知道！”郑聪一拍大腿，脸上那点腼腆完全没了，“我还真研究过，那东西要真能种出来，那得救多少人命！可惜.....”

他叹了口气，摇摇头。

“可惜什么？”

“可惜没见过，也不知道哪儿能弄到苗。”郑聪说着，忽然想起什么，“公子怎么突然问起这个？”

朱以海笑了笑，“实不相瞒，我正在让人找番薯苗。要是能找到，郑兄愿不愿意帮我种？”

郑聪愣住了。

他看看朱以海，又看看他爹，嘴唇动了动，却没说出话来。

郑老汉的脸色却变了，方才收礼物时的欢喜劲儿瞬间散了个干净。

他一把拉住儿子的胳膊，把他往身后拽。

“公子，这可使不得！”郑老汉的声音都变了调，“我老汉就这么一个儿子，他要是去了府城，家里的地谁种？我老汉这把老骨头，怎么伺候那几亩地？”

“郑叔，你放心。”朱以海连忙说，“家里的地，我出钱请佃户帮忙打理。府城离这儿不过个把时辰的路，郑兄想回来，我骑马送他就是。”

郑老汉摇头摇得更厉害了，“不行不行！我怀疑他现在迷了心窍，就是之前在府城读书时学坏了。此番再去，若是更不用心举业，我们郑家的祖坟可怎么办？”

朱以海正要再劝，陆丙忽然冷哼了一声。