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颜继祖给朱以海安排的住处离巡抚衙门确实算不得远，平常出门采买或去南边大集，总能路过衙门前那条街。但那都是隔着一条街远远地看一眼，从没想过要往里头走。

真要踏进这扇门去办事，那还是头一回。

朱以海站在衙门口的石阶下，眯着眼睛仔细打量周遭。这衙门的影壁上尽是干瘪的苔藓，石狮子爪间堆着一沓告示，至于告示上写的什么，他也没心思去看。

戒严之后，衙门附近反倒比平时更热闹了几分。大约是因为城门管控严了，城外的人进不来，城里的买卖就全挤在这一片街面上。

沿着衙门前那条东西向的横街走过去，两旁摆满了各式各样的摊子，一个挨一个挤得满满当当，连走路都要侧着身子从人缝里穿过去。

街口的粮店新换了新的布幌，四个穿漕运衣服的汉子正扛着几个大麻袋往黑漆门里挪，若是仔细看麻袋子划过的痕迹，还能发现漏出的黍米壳子。

这漕运的差人怎么也做起了粮食买卖？

见朱以海看得出了神，身后提着礼品的陆甲顺着他的目光也往那粮店门口瞟了一眼，低声问道：“怎么了小公子，有什么事吗？”

“没事，没事。”朱以海收回了目光，可还是忍不住多问了一句，“只是怎么那些管漕运的人也在做粮食的生意，他们不用在衙门做事吗？”

陆甲摇了摇头，用下巴朝那几个扛麻袋的汉子努了努，“那牙子人哪算得上是管漕运的。”

“公子有所不知了，他们都是些闲汉，哪里有活就去哪里讨生计罢。你看看他们身上穿的衣裳，滚边倒是红了，腰带也系了，可那块木牌上头什么字都没刻。真在漕运衙门里当差的人，牌子上是刻着籍贯和编号的，还要盖官印。”

他笑着解释，“这种人，不过是花几个钱从码头的旧衣摊上买一身行头来充门面，骗骗那些不懂行的客商。别看穿的是漕运的衣服，却连吏员也不是。真正的漕运差人，这会儿正蹲在河边等着领饷呢，哪有闲工夫出来给人扛麻袋。”

朱以海应了一声，若有所思地点了点头。他又往那粮店门口看了两眼，那几个汉子已经扛着麻袋进了门里，门帘落下来，把他们的背影遮住了。

“公子不妨猜猜看，为什么那些商人喜欢找他们帮忙？”

两人相视一笑。

“狐假虎威！”

.........

此番来见颜继祖，他只带了陆甲一人。一是颜继祖与陆甲有过一面之缘，算是脸熟。二是所带礼物不多，不过是前些日子在市上买的些土产，两匹细布，几斤山货，还有两只老母鸡。

这些东西搁在王府里自然拿不出手，可朱以海想着礼轻情意重，何况陆甲也说了，送这些接地气的土产反而比送贵重的字画更显心思。

他理了理衣领，正要往里走，门洞里突然蹿出个人来。

“哎哎哎！站着！说你俩呢！”

当值的门子从阴凉里懒洋洋地站起来，手里还攥着半块西瓜。他上下一打量朱以海两人，见穿着寻常，手里又提着东西，脸上便带了几分不屑。