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朱以海刚在靠墙那把椅子上坐下，便听见隔壁传来人声。这厢房与正堂只隔着一道木板墙，说话声隐约可闻。

“大人，朝廷又来文了。”一个陌生声音道，听着约莫三四十岁，“杨公的文书上说让大人三个月内练兵，巡查德州防务......”

朱以海心头一凛。颜继祖难道要离开济南？

“知道了，难不成最近德州那边也有鞑子出没.....”这是颜继祖的声音，听起来疲惫不堪，“团练局那边怎么样了，老夫不是让傅成义先盯着吗？”

“回大人，傅千户那边，倒是招募了些人手.....但依然是缺粮缺钱。之前报上去的银子，户部那边批下来一成，剩下的遥遥无期。”

一声长叹，接着是茶碗重重搁在案上的声音。

沉默了片刻，那声音又道：“大人，要不.....再给朝廷上道奏疏？”

“上奏疏有什么用？”颜继祖苦笑，“皇上明旨让老夫练一万兵丁，却只拨了一千人的粮饷。至于练不练的出来.....全是老夫一人之事。”

隔壁陷入沉默。

朱以海坐在东厢房里，心里的滋味复杂得很。他本以为颜继祖当着那么大个官，有权有势的，日子必定过得滋润。如今隔着一道墙听着这些话，才隐约看见这官帽子底下的分量。

又过了一阵子，房门被人轻轻叩响了。

方才那青衣小厮探进半个身子来，恭恭敬敬地低声道：“公子，我家老爷有请。”

朱以海深吸一口气，抱着画匣站起身。

正堂里已经点了灯。颜继祖坐在太师椅上，手里拿着一份公文，眉头紧锁。见朱以海进来，他放下公文，脸上露出一丝笑意。

“来了？”他指了指旁边的椅子，“坐吧。别站着。”

朱以海依言坐下，将画匣放在膝上。

颜继祖看了一眼那画匣，嘴角微微一扯，“德隆昌的？”

“是。”朱以海双手递过去，“大人寄存在那儿的画，学生取回来了。”

颜继祖接过画匣，也不打开，随手放在案上。他盯着朱以海看了片刻，忽然问，“路上可还顺利？”

朱以海一怔，随即明白他问的是什么。

他想了想，如实道：“衙门前的门子拦了一回，说大人公务繁忙不肯通报，学生给了些碎银才肯进去说话。”

“贵府的门房也拦了一回，学生不懂规矩没带帖子，也没带画，差点被赶出去。好在那小哥心善，指点学生去了德隆昌....”

“都是因为学生愚钝，这才前前后后耽搁了些时候.....让大人久等了。”

颜继祖听了，脸上那笑意深了几分，却带着些苦涩。

“好，好啊。”他端起茶碗抿了一口，“你倒是个实诚人。换了别人，少不得要诉一番苦，把那些门子小厮骂上一通，再表一番功。”

“看来你真的把老夫说的话听进去了。”

“大人指的是....”