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“这三天，建奴的骑兵恐怕能踏遍整个顺天府吧？”

“臣万死！”杨嗣昌低着头道：“军驿驰报，昼夜兼程，不敢有丝毫怠慢。可这建奴狡诈，破关之后，必遣精骑游弋，阻塞道路，截杀信使。”

“臣查过历年边报，但凡建奴大举入寇，头三日的消息多半会被阻滞在蓟州至通州这一段路上。此非懈怠，实乃建奴凶顽，道路不通。然臣督管不力，军报未能及时呈递御前，终是臣之过。请皇上降罪！”

崇祯皇帝站在几步开外的地方，双手背在身后，居高临下地看着伏在地上的杨嗣昌。

“你要朕如何降罪？”他冷冷道：“吴阿衡死了，一了百了！可墙子岭、青山关一破，京畿门户大开！建奴就在蓟州，朕就算杀了你！能挡住建奴吗？”

“朕不问你罪责。朕问你，眼下情形，该如何应对？有何章程？只要能退敌，朕都能依你！”

杨嗣昌伏在地上，听见这句话的时候心头猛地一紧。

当年袁崇焕在皇帝面前也是如此，几乎是要什么有什么。兵权、粮饷、尚方宝剑，连杀毛文龙这样的重臣都先斩后奏了。虽说终究是让建奴退了兵，可袁崇焕最后被凌迟的下场.....

他杨嗣昌不想做第二个袁崇焕。他更不能在此刻退却，退就是怯懦，就是无能。

正想着，暖阁的帘子又被掀开了一道缝。曹化淳不知什么时候无声无息地走了进来，“皇上，刘阁老来了。”

崇祯皇帝似乎没听见，他的目光依旧死死地盯着杨嗣昌。比起外面候着的那个才上任不久的首辅，他更愿意相信杨嗣昌能提出什么万全之策来。

“皇上，刘.....”

“让他进来！”崇祯皇帝有些不满道：“在外面待着干什么？等着朕出去迎他么？”

帘子再次被掀起，新任的内阁首辅刘宇亮几乎是踉跄着跑了进来。官帽歪斜，气喘吁吁，他迅速瞟了一眼暖阁内的形势，扑通一声就重重地跪倒在杨嗣昌的身侧。

“臣....臣刘宇亮叩见皇上！”

崇祯皇帝的目光终于从杨嗣昌身上转向眼前的首辅大臣。

他微微偏着头，目光在刘宇亮歪斜的帽翅上停了一瞬，“朕也不说什么客套话了。刘阁老，你是内阁首揆，朕的股肱。现在建奴破关而来，虏骑深入畿辅。你告诉朕，你有何退敌良策？”

“这......”刘宇亮额上的汗珠子更密了。

那八百里加急是前线直接送进了乾清宫，曹化淳接的手，连内阁的文书房都没过。他这个内阁首辅，对此消息竟是一无所知。

此时面对崇祯皇帝的发问，他一时间愣在了原地，“臣实不知此事，请皇上明示。”

“好一个不知！”崇祯皇帝倒也不恼，“杨嗣昌，你把这八百里加急给刘阁老看看。”

“他看他的，你说你的。有何章程，速速奏来！”崇祯皇帝的声音带着急迫，目光又锁在了杨嗣昌身上。

杨嗣昌心中一凛。他知道皇上这是要逼他在刘宇亮面前亮底牌，同时也是在掂量自己这个兵部掌事的分量。

这场对话不是寻常的君臣奏对，而是一场在首辅面前的考核。

杨嗣昌的方略、刘宇亮的反应、皇帝的态度，三个人三股力，在这间不大的暖阁里绞在一起。今夜说的话，每一句都可能决定自己的身家性命，也决定着大明的国运。

他深吸一口气，沉声道：“皇上！臣以为，当务之急乃是‘守’、‘战’、‘抚’三策并举，以守养战，以战逼抚，环环相扣！”