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崇祯皇帝此时像是一头困兽，在御座前不停地踱步，“边关缺饷，剿贼缺饷，如今勤王也缺饷！”

“颜继祖年初上奏，说地方上有莫须有的税款，银子都被硕鼠拿了，骂名却让朕来担！半年过去，钱呢？！查出来了吗？！追回来了吗？！没有！什么都没有！”

他停下脚步，指着跪了一地的群臣，“你们告诉朕！朕的银子呢？！难道要朕把这龙袍扒了，拿去典当充饷吗？！”

崇祯皇帝此时已充满了愤怒。他登基十一年，勤勉的程度在历代帝王中罕有能及。

每日五更便起，批阅奏疏直至深夜，一年到头休息的日子屈指可数。

他撤了宫中大半的歌舞宴乐，削减了内廷的开支，连自己日常的膳食都简之又简。

他以为只要自己节俭，天下的财政便能宽裕些。只要自己勤政，天下的吏治便能清明些。

可十一年过去了，国库依旧空虚，边关依旧缺饷。

他换了一任又一任的首辅，处置了一个又一个贪官，可那窟窿越补越大，直到今日，虏骑破关之时，连勤王的粮饷都拿不出来了。

大殿内死一般的寂静。群臣匍匐在地，无人敢抬头。只有崇祯皇帝粗重的喘息声和殿外阵阵风声交织在一起。

在这种寂静中，曹化淳的眼皮子极不自然地跳了又跳。

作为皇帝身边极亲近的奴才，他深知此刻的愤怒不仅于事无补，反而会彻底撕裂君臣之间那本就脆弱的联系，让局面更加不可收拾。

他现在必须要提醒皇帝。

皇帝若是在盛怒之下说出什么收不回来的话，或者....更糟的....在盛怒之下下了什么仓促的决定，那后果将不堪设想。

曹化淳深吸一口气，仿佛鼓起了平生最大的勇气。

他趁着崇祯转身背对群臣的瞬间，以快得几乎看不清的速度，极其隐蔽地向前蹭了一小步。

他身体微微前倾，急促地说道：“皇上.....龙体要紧，祖宗基业，百官.....万民都仰仗皇上亲躬啊。”

曹化淳的每一个字都像是从喉咙里挤出来的，而“百官”二字更是压了又压。他不敢说得太明，因为他知道皇帝听得懂。

稳住百官，稳住朝局，便是稳住天下。

崇祯皇帝的脚步猛地一顿，迅速瞥了一眼曹化淳。他僵立在原地，背对着匍匐的群臣。那象征着天子威严的脊梁，此刻竟显得有些弯曲。

许久，崇祯皇帝缓缓地转过身来。脸上的愤怒已经消失，取而代之的是一种深不见底的疲惫。

“杨嗣昌所奏‘守、战’方略着内阁、兵部、户部、工部及五军都督府速速议行，不得有误....”

难道真的要和建奴决战？

杨嗣昌心里咯噔了一下，又仔细琢磨了一遍刚刚皇帝说过的话，确定没有提及“议抚”的方略，心中不由得闪过阵阵无力感。

那群东林清流......成事不足，败事有余。

崇祯皇帝又看了一眼依旧跪着的李待问，“粮饷，户部再议，再议.....各部有司，务必竭力筹措......”

“曹化淳，跪安吧，都跪安吧....”

曹化淳听到自己的名字，心里像被人狠狠地捏了一把，皇上对自己........

但现在不是想这些事的时候，他慌忙上前一步，双手微颤着举起拂尘，高声道：“退朝！”

群臣如同从溺水中被捞起，长长地吁了一口气，动作僵硬地起身，躬身。然后又如同潮水般，迅速退出了中极殿。

崇祯皇帝冷冷地看着群臣背后的补子，有鹤，有鸡，有熊，还有虎......

可，银子呢？江山呢？出路呢？希望呢？

无人能答。