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“什么？”

“粥厂？免费？！”

“他疯了吗？！”

在场的周敬修、沈伯安等几位掌柜闻言，全都惊得站了起来，脸上写满了难以置信。

闵安习脸上的肌肉猛地抽搐了一下，眼神瞬间变得阴鸷无比。

“好一个朱以海！好一个敬酒不吃吃罚酒！”闵安习从牙缝里挤出几个字，“我还念他旧情，他倒是一招以退为进！好狠的一刀！”

他猛地转身，目光扫过在场众人，“他敢开粥厂直接送！这是多大的家底？”

“钱掌柜，你昨日去他宅里，见他有多少粮食？”

钱贵此时已经坐定了，他捧着旁边伙计递过来的一碗热茶灌了一大口，烫得他嘶了一声，可他也顾不上，连忙回话道：“我昨问了，也不过百十石。昨日他答应不再低价卖粮，我当这事也就罢了，没想今日，又来这一出！”

周敬修跺脚道：“这......这可如何是好？不如咱们也跟着施粥，看谁耗的过谁。他一百来石米，撑死了施一个多月。咱们几家合起来，仓里的存粮....”

“跟？”闵安习厉声打断他，“要是咱们也跟着施粥，那还做不做生意了？那些穷鬼尝到了免费的甜头，尝了一天便想尝第二天，尝了第二天便想尝第三天，他们岂不是天天都等着吃免费的粥饭？”

周敬修被他这一声喝得缩了缩脖子，小声嘟囔道：“那也.....总有富贵之家要买啊.....城里那些大户人家，总不能也去排队领粥吧？”

闵安习怒极反笑，“周老是气昏了头吧？我刚来济南一年都知道的规矩，周老不知道？”

他往前踱了半步，目光直直地盯着周敬修那张涨得通红的脸，“咱们的规矩，士绅之家向来是上门送货，价钱也比市面低的多。周老是嫌粮会的日子太安宁？竟想赚城里老爷们的银子？”

周敬修被闵安习一番抢白，顿时面红耳赤，讪讪地坐了回去，不敢再言语。

的确，粮会的根基在于垄断和规矩，低价供应士绅豪门是其维系权利的重要手段，若连这块都动了，才是真正的自毁长城。

后堂内陷入一片沉默。炭火盆烧得再旺，也驱不散众人心头的寒意。

“不能跟，又不能眼睁睁看着他收买人心，败坏我们的名声！”沈伯安打破了沉默，忧心忡忡，“长此以往，咱们在这济南城这么多年攒下的根基，怕是要被这区区一百多石粮食给撬了！必须得想个法子制止他！”

“制止？怎么制止？”钱贵哭丧着脸，“咱们还能派人去砸了他的粥厂不成？那些穷鬼现在把他当活菩萨，咱们敢动手，非得激起民变不可！”

闵安习背着手，在铺着厚绒地毯的堂内来回踱步。

“朱以海，他真会挑时候.....”他忽然停下脚步，“硬来不行，我们自己出手更不行。但这济南府，总还有能管事的衙门，总还有王法章程！”

他猛地抬头，看向众人道：“他朱以海一个被废黜的庶人，无官无职，凭什么在西城根那么大张旗鼓地聚众施粥？他可有府衙的许可？可有按察司的批文？”

“对啊！”沈伯安一拍大腿，整个人从椅子上弹了起来，“还是大掌柜高明！咱们可以去府衙告他一个‘无端聚众、图谋不轨’，让官府出面，封了他的粥厂！”

钱贵连连点头，可那点头的动作忽然慢了下来，又想起什么。他犹豫道：“可是，我听说他跟颜抚台有些交情....”

“颜抚台？”闵安习嗤笑一声，“颜继祖现在在德州自身难保，哪有功夫管他？再说了，颜继祖是巡抚不假，可巡抚管得了军政，管不了粮价。这济南城的粮价，什么时候轮到巡抚说了算了？”

钱贵想了想，觉得有道理，又有些不放心，“那咱们就这么干等着？万一他去找德王。”

“德王？”