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一声长叹，接着是茶碗重重搁在案上的声音。

“抽不出来？好一个抽不出来！”苟好善的声音陡然拔高，“万一济南真有险情，本官定要参他们一本！”

就在这时，门子来报，“启禀府尊，粮会闵安习掌柜在外求见，说有十万火急之事禀报。”

苟好善正烦得要死，一听是粮会的人，本能地想拒绝。

这些奸商平日里盘剥百姓比谁都狠，粮价涨了又涨，城里穷人家都快揭不开锅了，他们倒是一个个穿绸裹缎吃得满面红光。

但转念一想，眼下守城或许还要倚仗他们的粮食，不宜太过得罪，若是把粮会彻底得罪了，人家把粮仓一锁，城里的粮价便能在一夜之间翻上天。

他只得咬了咬牙，把那些涌到嘴边的粗话硬生生咽了回去，耐着性子道：“让他进来吧。”

闵安习快步走进签押房，收敛心神，恭敬地行礼，“小民闵安习，叩见府尊老大人。”

“闵大掌柜不必多礼。”苟好善揉了揉发胀的太阳穴，“何事如此紧急？本府今日公务繁忙，长话短说吧。”

“府尊大人容禀！”闵安习直起身来，脸上换上了一副忧国忧民的表情，“小民此来，并非为了商事，而是为了济南城的安危着想！”

“哦？”苟好善抬起眼皮，显得有些意外。

他当然不信闵安习会真心为济南城的安危着想，可对方既然用这个话头开了口，他便不得不听下去。

“大人明鉴！”闵安习语气沉痛，“如今虏骑窥伺在外，城内本该上下齐心，共度时艰。可偏偏有人不识大体，在此紧要关头，于西城根聚拢流民，开设粥厂，引得上百饥民蜂拥而至，秩序混乱，人声鼎沸！”

苟好善不解道：“开设粥厂乃是义举，何关济南安危？”

闵安习立马应道：“虽说这设立粥厂确为义举，可聚众之事，最易生变啊！饥民之中，什么人都有，万一混入歹人或鞑子细作，趁机煽风点火，制造事端，甚至冲击官府......这内外交困之下，济南城危矣！”

苟好善现在最怕的就是后院起火。

前几日夜里，城南那片棚户区便传过一阵骚动，说是有人在暗地里说“官府不管咱们死活，咱们不如自己去粮铺拿”。

虽然那晚有班头带人巡了一夜便压下去了，可那句话像一根刺扎在他心里，怎么也拔不干净。如今听闵安习这么一说，他心里那根刺又动弹了一下。

他沉吟片刻，问道：“是何人在做此事？”

“回大人，是被废为庶人的原鲁藩宗室，朱以海！”

闵安习偷眼看了看苟好善的神色，“此人或许是出于怜悯之心，但其行为着实欠妥。他无官无职，未经官府允许便如此大规模聚拢民众，此例一开，若人人都效仿，今日有人施粥，明日便有人揭竿，这济南城还如何管理？”

他顿了顿，“而且小民听闻，那些领粥的百姓，只知感念‘朱老爷’恩德，还高呼什么‘公侯万代’这.....他一个被废的庶人，‘公侯万代’似乎.....有些不妥吧，大人？”

苟好善听完，脸色阴晴不定。上一次在颜府宴席上，经过巡抚颜继祖的引荐，他算是认得朱以海。

他毕竟是官场中人，在这济南府做了这些年的知府，他自然明白闵安习的心思。无非是施粥一事坏了粮会的利益罢了，那些粮商们最怕的就是有人打破他们的规矩，让穷人们有了别的指望，便不肯乖乖受他们的盘剥了。

他虽然厌恶粮会借刀杀人的心思，但闵安习说的那些话却也不是全无道理。维护城内稳定，到底是当前第一要务。

“本府知道了。”苟好善沉声道：“闵会首忧心城防，其心可嘉。你且先回去，此事本府自有计较。”

“是！小民告退！府尊大人英明！”闵安习心中暗喜，知道目的已经达到，恭敬地行礼退下。

待人走后，苟好善烦躁地叹了口气，对旁边的书办道：“去，把宋巡按请来。另外，让刘班头带几个人去西城根，把那个叫朱以海的也叫来，既然颜大人让我对他多加照顾，有些事还是当面说清的好。”

“是。”

书办领命而去。