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“这帮邪修，刚才管这玩意儿叫长老？”

江守皱着眉头，仔细打量着那头形状怪异的黑白妖兽，“这到底是个什么妖怪，竟然能幻化成人形？还能布下这么真实的幻境，把我们所有人都不知不觉地给拉了进去？”

“是梦貘。”

一旁的陶清辞终于平复了情绪。她走上前来，看着那具尸体，语气中带着后怕：

“我在茅山藏书阁的《上清妖物志》里，见过它的画像和记载。”

陶清辞深吸了一口气，声音微沉：“这是上古异兽的一种分支，极其罕见。它们以吞噬活人的梦境、情绪、尤其是恐惧和执念为食。被它们盯上的人，会在不知不觉中陷入自己内心最深处、最无法自拔的幻境里。”

“如果我们刚才没有醒过来……”

她打了个寒颤：“我们的神魂，会在那个虚假的梦境里，被它一点、一点地抽干、吃掉。直到最后，变成几具没有灵魂的空壳活死人。”

……

“陶、陶道友。”

秦朗蹲在那具妖兽尸体旁边，脸色还有点发白。他咽了口唾沫，声音里带着还没完全褪去的余悸。

“这……真的就是传说中的妖族吗？”

火堆边，安静了一下。

叶承本来正拿着根枯枝在重新拨弄火堆，闻言手里的动作顿了一下。

“事实就在眼前，虽然我也是第一次见。”

叶承把树枝扔进火堆里，拍了拍手上的灰，苦笑了一声。

“以前我在武当山上，天天听我老爹和那些师伯们讲降妖伏魔、降妖伏魔。说得那叫一个惊天动地、神乎其神。”

叶承摇了摇头，那张粗犷的脸上露出一丝无奈：“可我这些年，在山里转悠了不知道多少圈，除了野猪就是兔子，连个成了精的黄鼠狼都没见着。”

“我一直以为，那都是老一辈为了在我们这些晚辈面前撑面子，故意吹牛的。”

“……”

秦朗在旁边缩了缩脖子，小声补了一句：“我师父也说过，他年轻的时候，在云梦山打死过一只千年兔子精。”

“……”

叶承斜了他一眼，嘴角抽了抽：“那你师父吹得还挺具体的。”

……

陶清辞没有笑。

这位向来清丽脱俗、博览群书的茅山明珠，此刻正静静地站在那具妖兽尸体旁边。

她低着头，看着那身黑白相间的皮毛，看了很久。

然后她开口了。

“妖族，现在还是有的。”

“但很少。”

陶清辞的声音很轻，透着一股历史的沧桑与厚重感：“少到我茅山上清宗，三代之内，没有人亲眼见过一头真正活着的、化了形的大妖。”

“……”

叶承猛地抬头，愣住了。

“三代？”

“三代。”

火堆终于重新亮了起来，橘红色的火光勉强驱散了周围一丝丝湿冷的瘴气。

这第二层屏障里的天地法则似乎透着一股说不出的诡异。跳动的火苗明明烧得旺，能照亮的范围被这浓稠的黑夜压制到了只有寻常的一半。

而那火光投射在火堆边的六个人的影子，不是顺着光源笔直延伸的，而是呈现出一种违背常理的歪斜扭曲。

陶清辞抬起头，迎着跳动的火光：“我师祖那一辈，见过。他老人家在晚年的手札游记里提起过一次，说是在崂山外海的风暴里，远远地瞥见过一头走蛟。”

“到了我父亲这一辈，关于大妖的认知，就只剩下藏经阁书上的那些古画和残卷了。”

“而我们……”

她低下头，目光重新落在地上那具还在冒着丝丝黑烟的梦貘尸体上。

“这也是我这辈子，第一次见到。”

“……”