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“宣府之事，如何？”

朱祁镇的声音听不出喜怒。

卢忠沉默了片刻，缓缓说道：

“臣无能，刺杀失败。”

这句话落下，暖阁内的空气仿佛凝固了。

朱祁镇死死盯着他。

“失败？”

“是。”

“那些死士呢？”

“死伤殆尽。”

“密令呢？！”

“落入……秦烈手中。”

朱祁镇猛地从御座上站起，脸上最后一丝血色也褪去。

“你说什么？！””

他只觉得胸口像被重锤砸中，踉跄着退后两步，手掌撑住桌案，才勉强没有摔倒。

“你为什么还活着？”

这句话脱口而出。

暖阁内的几名太监顿时屏住呼吸。

卢忠却没有半点惊慌。

他向前一步，躬身道：

“因为秦烈要臣回来，他要臣回来告诉陛下，这天下……不是非得姓朱。”

朱祁镇的眼皮猛地跳动。

随即身体一晃。

他仿佛已经看见秦烈站在宣府侯府之中，脚下横尸遍地，手里握着那道染血的圣旨，正隔着千里风沙望向北京。

“放肆！”

朱祁镇怒吼一声。

“他不过是一个边军武夫，竟敢威胁朕！”

可他的怒吼很快便弱了下去。

秦烈不是普通武夫。

对方已经控制九边，掌控草原、西南和江南，手握二十万精锐，又有四海商会支撑钱粮。

更重要的是，西南那一战之后，天下已经将秦烈视作真正的主心骨。

朱祁镇很清楚，倘若秦烈将刺杀之事公之于众，自己不但会失去士人支持，连京营也未必还愿意为他死战。

“陛下！”

卢忠忽然跪了下来。

朱祁镇一怔。

“臣虽败，却并未背叛陛下。”

卢忠抬头，语气沉重。

“宣府侯府之中，秦烈的人早已布下天罗地网。臣若当场反抗，便只有死路一条。臣带去的十余人，都是臣亲自挑选的心腹。他们之中，没有一个活口落入秦烈之手。”

朱祁镇怔怔地看着他。

卢忠继续道：

“如今密令落入秦烈手中，事情确实凶险。但臣以为，越是此时，越不能自乱阵脚。臣愿亲自主持京师防务，整顿锦衣卫，搜查秦烈在京城的暗线。只要陛下稳住京营，封锁消息，便还有机会！”

“机会？”

朱祁镇像是抓住了最后一根稻草。

“什么机会？！”

“秦烈纵然兵强马壮，也不敢轻易攻打京师。”

卢忠神色肃然。

“京师城高墙厚，天下士人仍有一部分忠于大明。只要陛下表现出镇定，臣再以锦衣卫清剿秦烈耳目，未必不能让九边内部生出疑虑。”

朱祁镇听着这些话，脸色逐渐缓和。

他从未真正信任卢忠。

可是此刻，满朝上下无人可用，北边又传来秦烈越来越强的消息，卢忠反而成了他唯一能够抓住的人。

朱祁镇缓缓走下御阶。

“你当真愿意替朕守住京师？”

卢忠低下头。

“臣受陛下厚恩，掌锦衣卫多年。纵然粉身碎骨，也不敢忘记君恩！”

这句话说得铿锵有力。

朱祁镇眼中的猜疑散去不少。

他伸手扶起卢忠。

“好！朕没有看错你。”

卢忠低头的瞬间，眼底掠过一抹极淡的讥讽。

君恩？

这两个字，若真值钱，朱祁镇也不会走到今日！

可朱祁镇并未看见。

他只看见了一个愿意替自己收拾残局的忠臣。

“传旨——”

朱祁镇重新坐回御座。

“命卢忠加掌京师缉捕，凡有散播谣言、诋毁朝廷者，立即拿下！”

卢忠抱拳，“臣遵旨！”

“还有。”

朱祁镇迟疑了一下。

“宣府的事情，暂时不要召集群臣议论。”

卢忠故意露出一丝为难。

“陛下，若不先行解释，恐怕消息会被有心之人利用。”

“朕说，不议！”

朱祁镇声音陡然提高。

他最害怕的，正是群臣当面追问。

一旦有人问起为何派犒赏使团，为什么使团之中全是锦衣卫，为什么死士携带毒弩，他根本无法回答。

更不能让群臣知道，密旨上曾经写着“刺杀秦烈”四字。

“此事涉及朕的安危，也涉及朝廷体面。”

朱祁镇深吸一口气。

“没有朕的旨意，任何人不得擅自议论。”

卢忠低头应是。

他知道，朱祁镇已经开始害怕了。

而一个害怕的皇帝，往往比一个昏庸的皇帝更容易被推倒。