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范霜华看了张铁锤一眼，随后又对秦烈道：

“陆路只是第一程。到了长江口，我会飞鹰传信给郭斩云，让他的水师接应。”

“从长江入南京，既快，也能避开沿途许多耳目。”

秦烈点头。

“水路由郭斩云负责。”

他转向张铁锤，继续吩咐道：

“沿途听风网会送来各地情报。若有地方官吏试图阻拦，不必与他们纠缠，直接亮出本帅令牌。”

“是！”

张铁锤轰然应声。

范霜华重新拿起案上的一封密札，却没有再落笔。

她看着秦烈，轻声说道：

“夫君，江南这一步若走成，便再没有人能说你只是九边之主。到那时，你要面对的，就不再是一个朱祁镇，而是天下人对你是否能够坐稳这张龙椅的期待。”

秦烈握住她的手，沉声道：

“你放心。既然天下把这条路推到我面前，我便不会让他们失望。”

——

次日拂晓。

宣府城门大开。

晨雾尚未散尽，三百重甲营已经列队完毕。

士卒身披铁甲，腰佩长刀，马匹披着厚重的皮甲，鼻息间喷出一团团白雾。

队伍中央，是一辆装饰简朴却十分坚固的车驾。

范霜华坐在车中，身边只带了几名女暗卫和四海商会的随行掌柜。

张铁锤骑在车驾前方，回头看了一眼。

“出发！”

马蹄踏碎晨霜。

车队如一条黑色长龙，沿着官道向南疾驰而去。

沿途驿站早已接到宣府密令，车马、粮草和沿途情报全部提前准备妥当。

重甲营昼夜轮换，几乎没有停歇。

数日后。

长江大营。

江面上水雾蒸腾，数十艘战舰排列成阵，桅杆上的战旗迎风猎猎。

战船两侧，水师将士披甲按刀，肃立如林。

旗舰甲板上，水师提督郭斩云早已等候多时。

远处车队刚刚抵达江岸，郭斩云便翻身下船，快步迎了上去。

张铁锤率先下马，重甲营士卒迅速散开，将码头两侧封锁。

范霜华在女暗卫簇拥下走出车驾。

郭斩云立即单膝跪地。

“末将郭斩云，参见夫人！”

“郭将军请起。”

范霜华抬手示意。

郭斩云起身，恭敬道：“夫人一路辛苦。”

“水师近来如何？”

“回夫人，长江水道已经由我军完全封锁。”

郭斩云指向江面。

“南京及沿江各府的官船，没有水师手令，一律不得通行。江面上的商船、粮船和漕船，也都在我军监视之下。”

他压低声音：

“南京城里的动静，末将尽在掌握。六部官员和魏国公府，这些日子都在等宣府的态度。”

范霜华微微点头。

她走到船头，迎风而立，裙摆在江风中猎猎飞扬。

“那就不必让他们等了。”

她望向江南腹地。

“直接进南京。”

“是！”

郭斩云转身下令。

“升旗，起锚！”

数十艘战舰同时转向，劈开江面白雾，浩浩荡荡驶向南京。