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云南东部,乌蒙山脉。
浓重的白雾在参天古木间肆虐横行,遮天蔽日。
林间湿气重得能拧出水来,草木腐烂的气味混合着泥土的腥味,直扑鼻端。
一列身穿藤甲、面涂草汁的士兵正沿着陡峭的悬崖缝隙悄然前行。
他们动作敏捷,落脚无声,人人背着短小的燧发枪,腰间挂着钢刀与绳索,正是龙老七率领的三千山地特遣队。
“都给老子踩实了!掉下去就是粉身碎骨!”
龙老七猫着腰,用手里的短刀砍开挡路的荆棘,声音压得很低。
为了在这陡峭险恶的乌蒙山中快速穿行,特遣队丢弃了所有重型装备,全员轻量化。
除了燧发枪与短刀,每个人只带了三日干粮、一卷麻绳与轻便的牛皮帐篷。
“七哥,前面是夜枭营标记的警戒区了。”
一名身形瘦削的暗卫从树冠上滑落下来,悄无声息地落到龙老七身旁。
他解下胸前的羊皮卷,指着上面密密麻麻的墨点:
“这是咱们夜枭营摸清的哨卡。前方两里外,沐氏设了个连环暗哨,架了三张连弩。”
龙老七接过地图看了看,拍拍他的肩膀:
“干得好!通知兄弟们,歇息半刻钟,绝不能弄出半点响动!”
“遵命!”
特遣队迅速隐入灌木丛中。
士兵们掏出干粮,就着竹筒里的生水嚼了起来。
——
半刻钟后,队伍继续前行。
走出密林,前方山坳里赫然露出一座苗人村寨。
木质的吊脚楼错落有致,却一片死寂,不见半点烟火气。
“戒备!”
龙老七挥手,特遣队瞬间散开,燧发枪纷纷举起。
村寨里传出一阵惊恐的尖叫,数十名手持竹矛、身穿破烂麻衣的苗人男女战战兢兢地堵在寨门口,眼神里全是绝望与恐惧。
一名老苗人跨步上前,用蹩脚的官话哭喊:
“官爷!饶命啊!村里的粮食都被黔国公的兵抢光了!真的什么都没有了啊!”
龙老七收起短刀,大步走上前去,将老苗人扶了起来。
“老人家,别怕!”
龙老七抹掉脸上的伪装,亮出胸前的华夏军徽:
“我们不是沐氏的贼兵,我们是华夏皇帝派来的华夏官军!我是官军先锋官龙老七!”
老苗人愣住了,身后的苗人百姓也面面相觑。
龙老七拍了拍腰间沉甸甸的布袋,解下来一把摔在木案上,啪嗒一声,里面滚出十几枚华夏通宝银币。
“老人家,我们轻装急行,没带大包小包的货物,但朝廷的诚意,少不了你们的!”
龙老七高声喊道,声音在山谷间回荡:
“朝廷入滇,只打沐氏暴政!改土归流,分田分地!凡我华夏子民,不论汉苗,一律平分土地,免税三年!这些银钱你们收着,回头跟着官军,要什么买不到?下山去官府,盐巴布匹管够!”
苗人百姓们自是知道现在外面广为流通的华夏通报钱币,又听着免税分地的大恩典,眼睛都红了。
老苗人颤抖着双手捧起一枚华夏通宝,眼眶通红,嗷地一声大哭起来:
“华夏通宝!是真的银币!是朝廷的官军啊!”
“华夏皇帝万岁!”
“官军万岁啊!”
数十名苗人哭喊着跪倒一片。
老苗人擦干眼泪,紧紧拉着龙老七的手,涕泪横流:
“将军!沐家不给咱们活路,动不动就抓咱们去修堡垒,还拿毒箭逼咱们当死士!我们恨死他们了!你们要打沐家,老夫带村里的后生给你们带路!我知道一条苗人古道,能绕过前面的暗哨!”
龙老七大喜过望:
“好!老人家,若能绕过去,本将记你头功!”
在老苗人和村里年轻勇士的带领下,特遣队抄小路摸到了沐氏暗哨的后方。
夜幕降临,雨丝淅淅沥沥。
沐氏哨卡的十几个守军正围着火堆饮酒取暖。
“动手!”
龙老七冷声下令。
几名黑影如鬼魅般跃入哨卡。
“噗嗤!”
短刀切开喉咙的声音清脆响亮。
不过两刻钟,整个哨卡被悄无声息地拔除,十几个滇军守军全部被俘,竟无一人逃脱。
搜查战利品时,夜枭营暗卫从哨卡木案的夹层里搜出了一份厚厚的大理石板图卷。
暗卫呈给龙老七:
“七哥!你看这个!”
龙老七就着火光展开,顿时倒吸一口凉气。
这竟是沐昂亲自签署的《曲靖至昆明兵力部署总图》!
上面详细标注了沐氏在滇东设下的所有子母堡、火器库以及粮仓位置!
“好东西!真是天助我也!”
龙老七狠狠挥了一拳,将图卷小心翼翼收进怀里。
——