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苏棠眯起眼睛，看着这支姗姗来迟的边军，嘴角勾起一丝冷笑。

“柳家的人，还真是会挑时候。”她低声说。

巴图尔血洗宋家的时候，柳明止没有来。

巴图尔火烧百花楼的时候，柳明止没有来。

巴图尔在柳溪镇的大街上策马狂奔，砍翻了七八个试图阻拦的衙役之后，扬长而去，柳明止还是没有来。

偏偏等到巴图尔走得连影子都看不见了，柳明止才带着他的人马，浩浩荡荡地“赶”到了现场。

苏棠看着柳明止在宋家大院的废墟前勒住马，装模作样地询问情况，指挥手下清理尸体、安抚惊慌失措的镇民，忙得不亦乐乎。

那副尽职尽责的模样，不知道的人看了，还真以为他是个恪尽职守的好将领。

“你说，他是真来晚了，还是故意的？”苏棠问身边的厉北铮。

厉北铮靠在树干上，目光淡淡地扫过下方那片狼藉的现场，“柳老太爷的手笔。”

苏棠挑了挑眉：“怎么说？”

“柳明止是柳家二房的庶出子弟，能坐上柳溪镇守将这个位置，全靠柳老太爷的提拔。”厉北铮说道，“柳家在北境经营了三代人，树大根深，手眼通天。宋家虽然是后起之秀，但这些年在黑市上的生意做得风生水起，早就动了柳家的蛋糕。”

苏棠若有所思地点了点头：“所以，柳老太爷是借巴图尔这把刀，除掉宋家？”

“不止。”厉北铮的目光落在下方那些忙碌的士兵身上，“你看柳明止带来的这些人。”

苏棠顺着他的目光看过去。柳明止带来的人大约有四五十个，分成几队，有的在灭火，有的在清理废墟，有的在驱散围观的人群。

看起来一切井然有序，但苏棠很快就注意到了不对劲的地方。

那些人虽然在“忙碌”，但动作并不快。甚至可以说，他们在刻意地拖延时间。

比如那两个抬尸体的士兵，明明可以把尸体抬到旁边的空地上，却非要绕个大圈子，从街东头绕到街西头。

再比如那几个灭火的士兵，明明井水就在旁边，却非要跑到更远的河边去打水。

苏棠的眉头皱了起来。

“他们在拖延时间？”她问。

“不是拖延时间。”厉北铮说，“是在做给某些人看，这等几乎是灭门之祸，却只有柳家来人给宋家收尸。”

苏棠一怔，随即反应过来：“宋家的余孽？”

“宋家在北境经营这么多年，不可能只有明面上这些人。”厉北铮说，“柳家要的是宋家的地盘和生意，不是要把宋家连根拔起。留着几条漏网之鱼，既能显示柳家的仁慈，又能让这些人感恩戴德，以后乖乖替柳家卖命。”