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厉北铮发现苏棠的思维方式和这个时代的大多数人都不一样。

她不拘泥于常规，不被传统的作战方式束缚，她总是在寻找新的可能性，总是在试图打破现有的格局。

这种思维方式，在这个动荡的时代里，是一种极其宝贵的特质。

“而且，”苏棠的声音沉了沉，带上了一层更深的底色，“打退西戎，只是第一步。打完西戎之后呢？中原还在动乱之中，朝廷的统治摇摇欲坠，各地的军阀和豪强都在趁机扩张势力。我们手里有兵有武器，总会踏实一些。”

她说到这里，停顿了一下，然后说了一句让厉北铮心头一震的话：“我爹苏隋，正在征调民夫修大运河。”

厉北铮的呼吸都滞了一瞬，“你怎么知道的？”

“魏云雷告诉我的。”苏棠的声音低了下去，“他说我爹集结了全国各地的能工巧匠，要开凿一条贯通南北的大运河。首批征调的民夫就有十五万人。”

十五万。这个数字像一座大山，压在两个人的心头。

“十五万民夫，在没有任何机械的情况下，全靠人力去挖一条贯穿南北的运河，那要死多少人。”苏棠的语音里有些颤抖，“瘟疫、饥饿、劳累、坍塌……每一种都可能带走成百上千条人命。中原会因此变得更加民不聊生。会有更多的人活不下去往边境逃亡，到时候北境的百姓也会被强行征调。”

她一拳捶在床铺上：“所以我们必须在那个时候到来之前，让自己变得足够强大。才能在这乱世之中，有一块立足之地。”

第二天一早，苏棠吃过早饭，换了身干净利落的衣裳，就往温泉山庄去了。

自从柳老太爷带着小妾宁娘住进来之后，这里就成了黑山上最安逸舒适的角落。

每天清晨，柳老太爷要在汤池里泡上半个时辰，然后穿着宽松的绸袍，坐在廊下喝茶听曲，日子过得比在柳溪镇的时候还要滋润几分。

苏棠到的时候，柳老太爷正坐在廊下的一张藤椅上，面前摆着一壶热茶，手里捏着一串佛珠，眯着眼睛晒太阳。

宁娘坐在他旁边，手里拿着一把团扇，有一下没一下地替他扇着风。

宁娘一头乌黑的青丝挽成松松的髻，插着一支金簪子，穿着一件藕荷色的裙子，整个人像是一朵静静开放的海棠花，让人移不开眼。

苏棠远远地就扬起笑脸，脚步轻快地走过去，声音清脆得像早晨的鸟鸣：“柳老爷子，您这小日子过得可真舒坦啊！我看您这气色，比刚来的时候好了不止一倍，脸上的褶子都少了三道！”

柳老太爷睁开一只眼睛，看了苏棠一眼，又闭上慢悠悠地说：“先生，你一开口就这么热情，老夫就知道没好事。说吧，又想从老夫这儿刮点什么走？”

苏棠在他对面的石凳上坐下来，笑嘻嘻地说：“老爷子这话说的，我像是那种人吗？我今天是专程来看望您的，顺便跟您商量点小事。”

柳老太爷睁开两只眼睛，“你上次说‘商量点小事’的时候，老夫的黄金就去了大半了。”