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他的目光转向苏棠，“半个月前，我的探子回报，说北境黑山一带出现了一个奇人，以一己之力聚拢流民、修建堡垒、打退了西戎名将呼延烈的进攻。我当时就觉得，这个人或许能成为新月国的盟友。后来我又得知，吴姑娘频繁往来于西域和北境之间收购战马。我便一路跟随吴姑娘的商队，来到了清风驿。”

他的目光坦诚：“我想亲眼看看，能让我新月国探子赞不绝口的黑山之主，究竟是何等人物。”

苏棠靠在马车边上，听完了那隼的这番话，问了一个非常实际的问题：“你有多少战马？”

那隼微微一怔，显然没想到苏棠在听完他的身份之后，第一个问题居然是问马的数量。

“苏姑娘果然名不虚传，不问虚礼直奔主题。好，我喜欢这样的谈话方式。实不相瞒，新月国目前可调用的战马大约有八百匹，其中一半是久经沙场的成年战马，另一半是两岁左右的年轻马匹，稍加训练便可投入使用。”

苏棠伸出五根手指：“我需要五百匹。”

这个数字让在场的所有人都倒吸了一口凉气。

五百匹战马，那不是一个小数目。

在当今这个战乱频仍的年代，战马是最紧俏的战略物资之一，价格居高不下，而且往往有价无市。

一匹普通的战马在市面上的价格大约是五十两白银，而一匹上等的西域战马，价格可以高达一百两甚至更高。

五百匹战马，按照最低的价格来算，也需要两万五千两白银，换算成黄金，大约是两千五百两。

这还只是购买的费用。

后续的饲养、训练、装备、人员培训，每一项都需要大量的资金投入。

可以说养一支骑兵就是在烧钱。

那隼沉吟了片刻，然后说道：“五百匹战马，新月国拿得出来。但这批战马的价值，苏姑娘应该很清楚。光靠药材和山货恐怕不够。”

苏棠点了点头，表示理解。她当然知道光靠药材和山货不够，那批药材和兽皮的价值，撑死了能换三四十匹马，距离五百匹还差得远。

但她既然敢开这个口，自然有她的底气。

“用黄金。”苏棠平静地吐出三个字。

吴聘婷猛地转过头，用只有两个人能听到的声音急切地问道：“你哪来的那么多黄金？你们连粮食都是省着吃的，哪来的黄金买五百匹战马？”

苏棠凑到吴聘婷耳边，压低声音说了一句话。

吴聘婷的瞳孔猛地放大了，脸上的表情瞬间从担忧变成狂喜，但她很快就把那股狂喜压了下去，换上了一副不动声色的表情。

她毕竟是走南闯北多年的商人，知道什么话该在什么场合说，什么事情该在什么环境下讨论。

她平复了一下心情，然后转过头，看向那隼，开口说道：“陛下，我有个提议。”

那隼做了个“请讲”的手势。